キツネ憑き

九、残された人間

　驚いた顔をする七椿を前に、私はブラン管のテレビから流れるニュースを聞いていた。

　先日起きた通り魔の犯人が捕まった。女のアナウンサーは無感情に原稿を読み上げる。関和也、犯人の名が流れたとき、店内にいる何人かが、テレビへと吸いつけられる。

　七椿（なつ）も少しは見ていたが、目を逸らした。

　「その娘、どうして行方不明になったんですかね」

　冷めたコーヒーを啜りながら、上目遣いに聞いてくる。

　「話を聞けば、よりどころを見つけて、その羽奈さんと仲良くなって、とても自殺するとは思えない。」

　七椿には同感であった。とても、自殺を考えるような状況ではなく、日々を楽しく忙しそうに過ごしていた。文化について調べているときも、この国に行きたい！と言っていた。

　それから勉強中、時々何処か遠出したいと独り言を言っていた。

　「彼女、より関心が高まったか、急に遠出する！って言いだして。そこで、スケッチとか、個人で商品作ってるお店に話聞き行くって。言って、夏休み中に飛び出していったの。」

　彼女が言った目的地はここから、新幹線を乗っていかなくてはならない距離だった。しかも帰り道に何か所にも足を運ぶと言っていた。大丈夫なの？、お金は？と親並みに心配していた。「親がお年玉とか取っといてくれたから大丈夫。それに、父からちょっとお金もらったし。」彼女は安心させるように言っていた。

　「それから、顔を見てないの」

　写真は幾つか送られてけど。帰りながら、スケッチしてるってメール来てたから。その場所の風景や食べ物の話もメールで聞かされていた。けど、ある日、それがぱったり無くなった。

　「切れたのは、彼女がどのあたりで？」

　冷めたコーヒーを啜って、七椿はそっと目線を合わせて来る。

　「ここから、電車で最後まで行って、それから、ちょっとのところかな？」

　そうかならないわけだ。漏らした独り言を、七椿はごまかしてコーヒーを啜った。

　気になって私は聞く。

　「何が、ないの？」

　「通り魔…その、ここら辺で起きたから、場所ちがうなーって。ほら、近くだったら…ね？。」　

　電車で移動すること考えなければの話だが。犯人がどこに住んでいるかで話は変わってくるだろう。

　「その通り魔のせいなんでは…なんて」

　くすっと笑う。納得させている笑みに見えた。

　「蒼桜（あおい）も、かな」

　そう思った方が一層のこと楽じゃん。悔しそうに呟いた。

　一向に出てくる気配のない妹に対して、怒っては悲しんで、残された七椿はその繰り返しだった。

　私はカケルに対して一喜一憂の目で見ていなかった。何処か冷めた目で見ていた。

　どうせ、人殺すんでしょ。

　どうせ、人を襲うんでしょ。

　だから、信じられないカケルを安心して待つことは出来ないでいた。それでも、心のどこかで帰るのを期待しているのであった。

　今大切な人に飢えて。

　自分が悲しくて、寂しくて、切なくて。だから、自分の感情が虚しく感じてしまうのだろうか。

　何でわからなかったかな。普通の人が隣にいなくて、ずっと寂しい思いをしてたのかな。一人で居るよりましじゃんって強がってたのかな。

　今更、カケルへの愛が不安定になった。

　変だって見過ごしてたけど、彼氏らしいことしてもらったことないな。突然押し掛けて、びっくりさせてやろうと思って、嬉しいだろうなと思てたのに、部屋でずっと本読んでるし。私の方ちゃんと見てくれてるかなって不安だった。時折、ちゃんと言葉にしてくれてたけど。

　強がって周りのこと見てたけど、やっぱり私も女だった。人間だった。

　静かに泣いた。涙がぽたぽたとズボンに落ちる。

　「羽奈（はな）さん…？」

　きょとんとしている七椿は、そっと布巾を渡した。

　ありがとう。

　言葉にならなかった。息だけが出た。

　記憶の錠が外れるとともに、思いの錠まで外れてしまった。

　思い知った。今まで、我慢していたと。

　「しばらく、泣かせて」

　ほぼ嗚咽だった。

　店内には、幸いにも私たち以外誰もいなかった。

　七椿が見えない。地面も、靴も、ズボンも。私も。何もかも。

　カケルはどこ？彼女には匹敵するかどうかわからない愛が、突然胸中で暴れ出す。

　涙は止まることを知らなかった。

　『何もないよ』。脳裏に焼き付いたカケルは言った。

　リストカットを見つけた、あの日みたいにカケルは隠し事をしていたのかな。

　『人間の肌があんまりわかんない。どんなものかさっぱり。だから、こうやって人の肌を触ったり見たりすんの初めてなんだ』

　ミチルの旦那の言葉を思い出す。ベクトルが歪な方向へとねじ曲がり、カケルはリストカット以上のことを、私を倒してキスした以上のことをやりたくなったのかな。

　家に行く度に増えたいた本は、私を踏み台にしたのかな。

　もうわかんないや。

　カケル、どうか、無事に帰ってきてください。それだけでいいから。

　私は、カケルに振り向いてほしかった。

　それでも、あなたは自分のしたいことに夢中だった。

　素敵だな、反面、振り向いてくれないカケルを呪わしく思った。

　私が落ち着いた頃には、すっかり夜になっていた。

　七椿に謝り、店のマスターにも謝った。

　何か、抱え込んでたんですね。また来てください。

　優しく言って微笑みかけた。

　七椿と別れて、家に着く。

　次の日、警察がやって来た。