七つまでは神のうち

八、オミヨの七五三

　早速、ウメお婆ちゃんに、このことを話すと、顔のない人について語ってくれた。

　影法師、疫病神、悪霊、死神…………。

　江戸から遠い海を越えた異国でも、同じような話があるそうな。

　病の子を抱きかかえ、医者まで走る父親の話。

　子は追いかけてくる"死"を見るも、父親はそれが見えず、ひた走る。

　最後は死に追いつかれ、医者に見てもらう前に、子は死んだのだ。

　こんな話もしてくれた。

　子供は神様からの贈り物で、七つになるまでは地に足の付かない存在だから、いつ神様に連れても不思議じゃない。

　ケガや病気で死のうと、それは神様が決めたこと。

　たとえそれが、親に殺されようとも……

　季節はいっそう冷え込み、冬に入る。

　時期が変わり、私は一つの節目を迎えた。

「お母ちゃ～ん。出来ない～」

　母は呆れ顔で、私が巻こうとする帯を押さえつけ、帯を持ったまま腰に手を回して巻き付ける。

「もぉ～この子は手がかかるねぇ？」

　赤白桃色、色とりどりの菊の柄が入った、四つ身の振袖。

　普段着ることのない艶やかな着物は、身につけるだけで、はしゃいでしまう。

　母は着付けをしながら、うんちくを語る。

「七五三はね。三歳、五歳、七歳まで、オミヨを生かしてくれた神様に、感謝する行事なんだよ。子供が元気で丈夫に育つことは、それだけで奇跡なんだから……はい、出来た！」

　母は着付けが住むと、私の腰を軽くポンと叩いて仕上た。

　続いて閉じた扇子を、着物の胸のあたりへ差し込む。

　「末広」と呼ぶ扇子で「末広がりに幸福と繁栄が続くように」

　という意味あいがる縁起物。

　母は私の手を取り、薄い箱を渡す。

「はい。筥迫（はこせこ）を袖に入れて」

「ハコセコぉ？」

「お化粧道具だよ。いいかい？　この着物、借り物なんだから、汚しちゃ駄目だよ？」

「うん！」

　言われた通り、筥迫を袖に入れた。

　父が遠くで着付けの様子をうかがい、無事終わったことが解ると、笑みをこぼしながら私に話しかける。

「お〜お〜。大人になったじゃねぇか？　よし！　オミヨ。千歳アメ買いに行こうか？」

「うん！」

　外に出て、ご近所さんにご挨拶をし、私は父と母に挟まれ、川の字になって三人で手を繋いで歩く。

　今の私は丈夫に育ち、いい縁談とも巡り合い嫁いだ。

　三人の子宝にも恵まれ、幸せに暮らしている。

　今になり、子供の頃のことをよく思い出す。

　――――――――顔のない人。

　どうして、そんな不気味なことを思い出すようになったのか。

　それは、一番上の子が、もうじき七つになる。

　死は遅かれ早かれやってくる。

　そして大人や子供問わず、万人にやってくるのだ。

　そして私の子供も今、あの時の私のように、病に伏せっている。

　この子にも、冥府の使いが、降りているのだろうか…………。

　お願い神さま。

　この子を……私の子共たちを連れて行かないで…………。

　　　　　　　　　　　　　　　――――七つまでは神のうち――――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終