「病院……？」

　目を開ける前に亮二がそう感じたのは、消毒用のアルコールが漂う病院独特の臭いのせいだった。

　 (誰かが助けてくれたのか、良かった……)

　安堵して目を開けると、そこには想像していたモノとはまるで違う風景が広がっている。

　両手両足を硬いベッドに固定され、仰向けに寝かされた亮二の目に入って来たのは、青くて高い……空だった。

　大きな雲が風に流され、その前を気持ち良さそうに鳥が複数飛んでいる――。

　首を横に向ければ風になびく草花が一面に広がっていて、その遥か遠くには優雅に食事をしている馬や牛が見えた。　

　(どうなっているんだ？)

　ずいぶんとのどかで平和な光景を見た亮二の頭は、かなり混乱した。

　そんな理解に苦しむ視界の隅に、音もなく白衣を着た男性が現れる。

　５０代半ば位の、やや疲れが顔に出ている男性が身に纏う白衣には「峯岸（みねぎし）ひさし」と書いてあるネームプレートが付けられていた。

「よう……」

　峯岸は非常に短い挨拶を済ませた後、拘束を解いた亮二の手首を掴んで軽く脈を計ってから、持っていたタブレットを指先で数回叩く。

　彼は少し唸ると、今度は自身の白髪混じりの角刈り頭を手のひらで数回叩き、暗殺者の様な鋭い目を更に細めて眉間にシワを寄せた。

「脈がまだ正常じゃないな……それに瞳も随分と青い……やはりまだ、拒否反応を起こしているのか？」　

　ブツブツと呟きながら、峯岸は亮二の顔を覗き込む。

「大佐が迎えに来るとは……災難だったな。これぐらいの怪我で済んで良かった方だ」

「あの……此処はドコですか？」　

　混乱中の亮二には、精一杯の質問だった。

『やっと起きたか……直ぐに私の部屋まで来い』

　部屋全体に、聞き覚えのある若い声が響く。

　亮二は空を睨みつけた。

「そう恐い顔をするな。お前は奴に逆らえない……従うしかないのさ。さあ、行った行った！　大佐がお待ちだ」　

『廊下をひたすら歩け』そう部屋の外へ追い出された亮二は、仕方なく廊下を歩き始める。

　壁も天井も淡い灰色の廊下は無機質に感じたが、全体が発光しているようでじわりと明るい。

　その為視界は良好で、この廊下が遥か遠くまで続いている事が分かった。

　数分進んだ後、唐突に「No.０」と書かれた黒く大きな文字が何もない廊下の壁に浮かび上がる。

　文字の前で立ち止まる、亮二。

「NO.０」の文字は消えてなくなり、代わりに自動ドアが現れた――。　

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