「おっ、来たか……」

　乗ってきたタオル話を渋々中断して、三郎が立ち上がった。シャッターへ向かい、自働開閉ボタンを押す。

「もう来てます？」

　制服姿の亮二。

　シャッターが半分開いたところで樫木の姿を確認すると、彼は安堵の表情を浮かべて、額の汗を手で拭（ぬぐ）った。

　三郎に用意されたお茶をまたもや一気に飲み干し、お礼を伝えてから亮二は一息つく。

「樫木先生、来てくれてありがとうございます。他にも呼ばれたメ（・）ン（・）バ（・）ー（・）が居るらしいのですが、既に到着しているそうです。早速行きましょう……あれ？　ココ(工場)には３人集まるハズなのですが、後１人……」

　亮二と樫木が一点を見つめる――。

「俺じゃないぞ！」と口を一文字に結んだ三郎が、首を横に振った。

「まってぇぇー！　ここだよー」

　この基地唯一の２階でもある三郎の住居から、数十分前に樫木と出会った少女が顔を出し、工場に直結している階段を駆け降りる。

「えっっ？　君が！？」

　目を見開いた亮二が、大袈裟に驚いた。

「三郎さん、この子もメンバー？　ホントに！？」

「そうだ」と頷く三郎を確認した亮二は首を傾げながら、もう１度少女に視線を移す……。

　赤みがかった短い茶髪を２つに結った、丸い目が可愛いらしいどう見ても普通の小学生(子供)に思えるが『彼女も自分と同じ責務を背負うのか』と思うと、彼は息苦しさを感じた。

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