　亮二から誘いを受けた翌日の放課後――とある工場入り口に、樫木の姿があった。

　(時間よりだいぶ早かったか……)

　腕時計を見て少しだけ乱れた息を整えた後、工場を見上げる――。

　昨日検索をかけたので、ここがタオル工場だと知ってはいたが「何故どこにでもある、一般的な普通の工場なのか？」樫木には検討もつかなかった。

「……そこで何してるの？」

　工場に似つかわしくない声に振り返ると、茶色いランドセルを背負う赤毛の少女が、不思議そうに樫木を見つめていた。

「人と待ち合わせをしていてね。君こそ、ここで何をしているんだい？」

　まだ１０歳にも満たないであろう少女に、膝を曲げて視線を合わせる。

「ここは私のお家だよ……あっ！　そっかぁー、リサが『今日だ』って言ってた！」

　少女の笑顔と同時に工場のシャッターが自動で上がり、中から作業着姿の三郎が現れた。

「じ（・）ー（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）、ただいま！」

「おう」

　少女に抱きつかれた三郎は、照れ臭そうに返事をする。

「待ち合わせか？　此処は目立つから、中に入れ」

　スーツ男がずっと外に立っているのも確かに異様なので、樫木は三郎の指示に従った。

「誰を待っているのか？」と、パイプ椅子を２脚用意した三郎。

　自己紹介をしつつ、冷たいお茶を入れてくれた工場長の質問に、樫木が一通り答える。

「……そうか。あんたも組（・）織（・）の（・）一（・）員（・）になるのか。運がないな」

　残念そうに三郎が息を吐き、バスタオルを樫木に渡す。

「会ったばかりだか、餞別（せんべつ）だ！」

　樫木は『不運な男について』詳しく聞きたかったが、三郎の長いタオル話(自慢)のスタートが既に切られていた。

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