　月曜日の早朝、まだ人の気配が感じられない学校の校舎には、長身男性の足音だけが響いていた。

　皺１つないスーツ。綺麗にセットされた短髪や髭の無いつるりとした肌に良く似合う、細縁の眼鏡。その下にある瞳はやや小さめだが切れ長で、そこからも男性の品格がうかがえる。

　人の居ない職員室へ……男性はまだ誰にも汚されていない、朝の『空気感』がこの上なく好きだった。

　声も視線も無いこの時間だけが、職場では唯一の癒しだからだ。

　しかし残念ながら今日は癒しの空間に、男子生徒が１人加わっていた。

　男性の机に座り、早朝から悪意さえ感じる淀んだ空気を纏いながら……。

「樫木（かしき）先生、おはようございます！」

　偽造とも思える笑みを浮かべる生徒に、樫木は一瞬呼吸を止めた。

「おはよう……えっと……」

「２年の佐（・）久（・）間（・）亮（・）二（・）です。こうして話すのは初めてですね」

「ああ、２年の……私に何か用かな？　先に言うけど、机に座るのはよくないね」

「ですよねぇー」

　素直に机から降りた亮二が、樫木の耳元で囁く――。

『貴方の娘さん、もうすぐ死にますよ！』

「は？」

「まあ『皆で仲良くご一緒に！』って感じですけど」

「君は何を言っているんだ！？　くだらない冗談はやめなさい！」

　普段は冷静な樫木が、何故か声を荒げる。

「とか言って、本当は気付いていますよね？　宇宙（そら）の歪み！」

　天井を指す亮二の言葉を聞いた樫木は、反論できなかった。

　確かにここ数ヵ月、遥か頭上から何とも言えない圧力のようなものを感じていた。ストレスや疲労かと思い、精神科を含め病院を頼ったが、改善するどころか酷（ひど）くなるばかりだった。

「どうです？　どんなに否定をしても、来るものは来るので、相談に乗ってもらえませんか？　明日この場所で待ってます」

　亮二から差し出されたメモには、時間と住所が記されていた。樫木が黙ってそれを受け取ると、亮二はまたあの笑みを浮かべる。

「朝の貴重な時間を奪ってしまい、スミマセン。それにしても、不貞の代償っていうんですか？　結構エグいですね！　自分が生（・）き（・）て（・）い（・）た（・）ら（・）、貴方みたいな大人にならない様に気を付けます！　では」

『樫木の前科』に率直な感想を述べた亮二は、職員室を出て行った。

「でしょうね……」

　生徒を見送った樫木はそう呟き、目尻に皺を寄せて力無く笑った――。

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