第6話 工場の主
リサの部屋を出た亮二は再び廊下を歩いて、地上に繋がる出口へと向かう。
その手にはリサに『就職祝い』だと渡された、不可解なバスタオルを握っていた。
亮二自身もまだ把握しきれていないが、基地は地上2階、地下93階の巨大施設で、部屋は全て1階の廊下と繋がっている。
起動スイッチ等も無く、基地の関係者が軽く念じるだけで脳波に反応し、希望する部屋へ通じる自動ドアが現れる仕組で、基地内であれば部屋の方が移動をしてくれるのだ。
亮二が10メートル先に現れた自動ドアを抜けると、男性の声が聞こえた。
「調子はどうだい?」
ドアの前でパイプ椅子に腰を掛ける、目が大きく坊主頭で、
彼はステンレス製のマグカップを両手に持ち、亮二を見据えている。
「思考は問題ありませんが、体がまだ……」
「お前の体は知らんっ!
(……へ? 何故にタオル?)
予想もつかない唐突な「タオル」に、亮二は顔をしかめた。
「俺の作品は世界一軽い。そして丈夫だ。肌触りもどこにも負けん! そら、良く確かめてみろ!」
老人の勢いに押され、言われるがまま手に握りしめていたバスタオルを亮二が撫でる――。
太陽を浴びた後の様な、ふわふわとした制御を知らない柔らかな感触と香りに、亮二が目を見開いて
年配男性は「そうだろう」と満足気に、冷たい緑茶の入ったマグカップを彼へ渡した。
亮二はこの時に、自分が今いる場所と老人の正体を認識する。
渇ききっていた喉を一気に潤し、お礼と共にマグカップを男性に返して、彼は辺りを見回した。
「今日は
「日曜日だからな……しかしどうしても早く渡したくて、お前を待っていた。俺は『
三郎の自己紹介が終わり、天井が目を
明かりと共に現れた施設は、高品質な織物を製作する聖地だった――。
そこはタオル工場……体育館サイズの広い建物の中に、三郎こだわりの
隅にある透明な部屋の大きな棚には、美しく折り畳まれた
「お前達の
工場の主は数あるミシンの1つを撫でながら自信たっぷりにそう断言し、亮二を見送った。
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