さらば闇の光

第8話光があった。そして。

「おかえり、悪い子」

　聞き覚えのある声が耳を打つ。

　闇に包まれていた筈の視界は、焼けるような真っ白い光に包まれている。

　それだけだ。細い指は手から離れ、頭を撫でる優しい手のひらは何処にもない。

　――僕は、いったい？

「言っただろう、君は赦されたと。天国に行く唯一の方法は、赦されることさ。君は一度赦されたからね。漸く人間として、一段上に登ったというところかな。どうだい、気分は？」

「……八瀬さんは？」

「彼は彼の森に戻ったよ。また、次のビクターを待つのだろう」

「そう、ですか……」

「気分は？」

「悪くない、ですかね。何だか、答えを得たような気がします」

「そうかい。それはそれは、反省してくれたようで何よりだよ。では、現実に戻りたまえ。君の辛く厳しく、救いを目指す旅路に」

「……ありがとう」

　嫌味みたいな天使の言葉に、僕は確りと頷いた。

　僕は、赦された。頑張らなくても良いのだと教えられた。だから、頑張れる。生きていける。

　笑って、怒って。そして今度は、誰かに泣いてみよう。そうすれば、きっと。

　光が遠退いていく。

　目に違和感がある――眼球が、戻ってくる。

　僕は目を開いた。そして。

「……え？」

　遥か眼下に、豆粒みたいな人とジオラマみたいな町並みが見えた。

　僕は――飛んでいた。

「何を驚いているんだい、言っただろう、『漸く人間として、一段上に登った』と。ところで。君はビルの何段目から飛び降りたのかな？」

「あ、あああ……」

「因みに、今回が初めてじゃあないよ？　ほら、反省の結果時が戻るから、学んだことも戻るんだよね。お陰で脳も焦げ付いてきたかな？」

「ああああああっ！！」

「そろそろ忘れるだろうけど。そうだ、最後に一つだけ。五万九千六百八十九回目の反省お疲れ様」

「この、悪魔！」

　天使は、嬉しそうに笑った。

【下へ下へ下へ下へ下へ下へ下へ下へ下へ下へ下へ下へ】

「やあ、悪い子。調子はどうだい？」

　その声に、僕はいつの間にか閉じていた目を開いた。

　今、何をしていたんだっけ。ぼんやりと見上げた天井は、遥か彼方のアスファルト。

　そうだ。

　何故だか飛び降りた瞬間を忘れていたけれど、僕は、死ぬことにしたんだった。

　とすると、これは噂に聞く走馬灯という奴か。

　時間にすれば数秒の地上への旅は、どういうわけだかジリジリと、カタツムリのような愚鈍さで僕を運んでいた。

「何をしたのか覚えているかい、悪い子。どうしてこんなところにいるのだか、君の焦げかけた脳味噌は覚えているかな？」

　……とすると、これは何だろうか。地面へ逆しまに走る僕の真横で、冗談みたいな美形の少年が、やれやれとばかりに肩を竦めているのは。

　軽くウェーブした髪は、粗悪な人工染料で染めたのとはまるで違う、黄金みたいな金色で。

　あどけない表情を浮かべるのは、日本人離れした彫りの深い顔立ち。真っ直ぐ僕を見詰める深い碧眼が際立つよう、肌は白すぎる白さである。

　身に纏っているのは、その肌が褪せるほどの純白。軽く風を孕んで波打つそれは、ゆったりとしたデザインのローブ。

　そして、何より冗談みたいなのは。

　その背に生えた、巨大な翼。

　中世の宗教画から飛び出してきたような、問答無用に天使みたいな存在が、僕の横を並走していた。

「もしもーし、聞いているかい？」

　そんな、異常に目を引く少年の見た目よりも、何故だかその声が妙に気になった。

　何度も何度も。

　飽きるほど聞いたような、けれども全く思い出せない美しい音色。

　清らかさの権化みたいな涼やかな音なのに、底意地の悪さが滲み出ている声。

「……悪魔？」

　僕の言葉に。

　天使（悪魔）は、嬉しそうに嗤った。