さらば闇の光

第7話森の奥にて光が射して。

「かなり、深くなってきたね」

　自分の胸くらいまである木の根を乗り越えて、僕は荒い息を吐いた。

　木々の薫りは吐き気がするほど濃くなって、突き出した根や枝葉は容赦を忘れたように僕の足や顔を叩く。

　辛い旅路だ。乗り越え、時に屈み時に跳ぶ行き道で束の間の平地であっても、よろける足元が覚束無い。

　覚束無いけど、しかし、それは多分ここが平坦な草原であっても同じことだったろうと、僕は思っている。

　気付いている。

　僕の足が上手く動かないのは、きっと――。

「なあ、どうだいビクター。もう良いんじゃないかな？」

「…………」

「君は良くやった。こんな奥地へは私だって来たことはない。まして君は目が見えない。手探りでの冒険にしては、あぁ、良くやったと思う」

「…………」

「嫌みでも何でもなく、素直に受け取って欲しいんだが。私は君を尊敬するよ。だから、どうだい。そろそろあの草原に戻らないか？」

「……駄目です」

「そんなことはない」

　八瀬さんの声は、ひどく真摯だった。「君が駄目だと思っていることは、君が思っているだけなんだよ。ビクター、私のビクター。君を縛るものは、世界には何もないんだ」

「駄目なんです、だって、僕は……もう諦めたんだから」

　そうして、僕は口を開いた。

　十二年間の思い、苦悩、そしてその果ての逃走。空から落ちたその果てに、この世界に落ちたことを、僕は正直に話した。

　開いてしまえば、秘密なんか何もない。僕は、空っぽの人生を淡々と語り聞かせたのだ。

「この森は、深みは。僕の迷いだ。何が正しくて何が間違いで、そんなことにも気付けない僕に与えられたバチなんだ。……反省しろって天使は言った。けれど、森は未だ続いている。僕は何を間違えたのかが解らないんだ！！」

　答えが欲しい。

　森を抜けて（迷いを払って）、何処かへ辿り着きたい（正しい答えを見付けたい）。

　だから、行かなくては。

　辛くても、苦しくても、何も見えなくとも、這いつくばってでも。正しさに、辿り着かなくちゃいけないのだ。

　額の汗が、頬を伝って何処かへ落ちた。

　僕は涙を流すことも出来ないから、だから、汗を掻くしか無い。

　頑張るしか、無いのだ。

「だから、僕は……っ！？」

　不意に。

　僕の身体を、細く長い腕が優しく包んだ。

「ビクター……君は、間違っている」

「っ、それ、は……」

「なあ、ビクター。どうして、正しい答えを見付けたいんだい？」

「だって、それは当たり前じゃないか。生きる限り、答えを探さなくちゃいけない」

「いいや」

　八瀬さんが、優しい声で厳しく告げる。「そんなことはない。そんなことはないんだよ、ビクター」

「良いかい、ビクター。君が答えを探すことは、間違いではないよ、君がそうしたいのなら。迷いを晴らすのも、森を抜けるのも構わない。地獄に向かうというのも、まあ友人としては止めたいが、間違いだからとは言えない。君が、それを望むのならば。

　しかし、もしもそれを、誰かにかせられた義務だと思っているのなら、それは間違いなんだ」

　安っぽいスーツの布地が、ガサガサと僕の頬を引っ掻く。

　抱き寄せ、背を擦る手のひらは、触手の集まりみたいに細く冷たい。

　けれども、とても優しい。

「良いんだ。君を縛るものなんて、この世のどこにもありはしない。望むままに生きて、求めるままにまあ、死んでも良い。答えを出したければ出すのも構わないし、出さなくたって構わないんだよ。

　この森が、迷いだと言ったね。迷って何が悪いんだい、ビクター。私は元々森にいると伝えられている。迷いの中に生まれて、迷いの中で生きている。それだって、構わないんだよ。

　迷わない人間なんていないし、答えを求めない人間なんていない。答えを見付けられる人間ばかりではないし、問いに気付かない人間も数多い。どちらだって正しくて、どちらも等しく間違えている。

　ねえ、ビクター。這ってでも答えに向かうというのは素晴らしいことだけど、別に休んだって構わないんだよ。生きるのは辛いことじゃないんだ。君は……辛く生きているだけなんだよ」

「でも、僕は、特別じゃない」

「特別なんて、君自身の力で成れるものじゃない。誰かが、君を特別にしてくれるものなんだ。それは愛だったり、或いは憎しみだったりするだろうけれど、けして一人では成り立たない。

　ビクター。君は良く頑張った。頑張りは、素晴らしいことだよ。だけど、頑張らなきゃいけない訳じゃないんだよ。楽をすることは、楽するために努力することは。けして、悪いことじゃないんだ」

「僕は……」

　僕は。

　特別じゃなくても良いのか。迷っていても、悩んでいても良いのか。

　頑張らなくて、良いのだろうか。

「少なくとも私は、今の君の言葉遣いの方が好ましいと思うよ。そして、それを積み重ねていけば、きっといつか、誰かの特別にしてもらえるさ」

　――だから、今は良いんだ。

　そう言って、八瀬さんは優しく僕の頭を撫でた。

　伽藍洞の目から汗を流しながら、僕は、随分と久し振りに泣いた。涙を受け止めてもらえるということがどれ程特別か、僕は改めて思い知った。

　生前は、どうだっただろうか。

　僕は泣かなかった。もしも泣いていたら、両親は、級友は、抱き締めてくれただろうか。

　最早、今更の問いだ。そして今更ついでに、僕は僕の生前に関わった全ての人々に叫んだ。

　――ごめんなさい。僕は、とてもとても愚かでした。僕は僕を追い詰めて、そして僕を殺しました。ごめんなさい、ごめんなさい。

　何もない眼球から、涙が溢れる。

　映すものの無い視界に、光が見えた気がした。その光はどんどん大きくなり、そして、僕を呑み込んでいく。

　……気のせいじゃあ、無い？

「君は赦された」

　何処かで聞いたような声が響き。

　優しい手、暖かな言葉（僕の特別）は夢幻（フィクション）のように消えて。

　――僕は、現実（平凡）に舞い戻った。