夜行奇談

遠近感 ―― 第百一話・異聞

　カメラがデジタルになるよりも、少し前のことだ。

　当時中学生だったＴさんは、修学旅行で初めてＨ県Ｋ市を訪れていた。

　天候に恵まれた港町は、空も海も青々としていて、気持ちがいい。そんな中、先生の指示で、海をバックに集合写真を撮ることになった。

　クラス全員で、海を背に三列に並ぶ。Ｔさんは背が高かったので、一番後ろの列に立った。

　カメラ担当の先生が距離を空けて三脚を置き、ファインダーを覗き込んだ。どことなく急いているように見えた。周りには他にも観光客がいるので、手早く済ませたいのだろう。

「はい、撮るよー」

　先生が声を上げる。Ｔさん達は思い思いに手でサインを作り、シャッターが切られる瞬間を待った。

　だが、そこで不意に先生が、カメラから顔を離した。

　撮り終えたというよりも、何かに驚いて、思わず顔を背けたように見えた。

　先生は辺りを見回して何かを確かめると、気を取り直すかのように叫んだ。

「ごめん、まだ撮ってない。もう一度行くよー」

　そう言って、再びファインダーを覗き込む。

　そして――また顔を離した。

「……誰か、俺の邪魔してないよな？」

　そんなことを呟きながら、辺りを確かめ、首を傾げている。

　何か不備があったのかもしれない。もっとも大半の生徒は、そんな先生の都合などどうでもいい。このささやかな拘束時間に、早くもだれ始めていた。

「よし、今度こそ撮るよー」

　先生が叫んだ。さすがに最初の時ほどサインを作る生徒はいなかったが、それでもようやくシャッターが切られて、誰もがホッとした表情を見せた。

　ただ――当の先生だけが、強張った顔をしている。

　先生は、すぐに他の先生達のもとへ走ると、頻りに「ここで撮影するのはやめましょう」と訴え出した。

　ひそひそ声だったが、Ｔさんはそっと近くに寄って、聞き耳を立ててみた。

　……先生の言い分は、こうだ。

　何でも、シャッターを切ろうとするたびに、ファインダー越しに知らない女が、ドアップで割り込んでくるらしい。

　髪の長い、化粧の濃い女だそうだ。それがファインダーの右斜め上から、まるで首でも傾げるような角度で、にゅぅっと顔だけを覗かせてくるという。

　しかし、驚いてカメラから顔を離しても、周りにそのような女はいない。なのに、もう一度シャッターを切ろうとすると、また割り込んでくる――。

　結局三度目のタイミングで撮影した時も、間違いなく女が写り込んでしまったようだ。

「……ここで撮っても、知らない女のドアップしか写らないですよ」

「……あの、それって人間じゃないですよね」

　会話が聞けたのは、ここまでだった。すぐに先生の一人が、そばでＴさんが聞いていることに気づいて、追い払いにかかったからだ。

　もっとも、後の祭りである。Ｔさんがクラスのみんなに言いふらしたこの話は、瞬く間に学年中に広がり、その夜はどこのグループの部屋でも、怪談話で大いに盛り上がったそうだ。

　そして後日、現像された写真が、学校の廊下に貼り出された。

　希望の写真を申請すれば焼き増ししてくれるというので、Ｔさんも友達と一緒に、貼り出された写真をチェックした。

　ただ、例の港で撮った集合写真だけは、その中に入っていなかった。

　少し期待していただけに、軽く落胆したのだが――。

　いったい何をどう間違ったのか。その後、問題の写真が、生徒達の間に流出する事態になったという。

　おそらく職員室の机に置かれていたのを、誰かが勝手に持ち出したのだろう。Ｔさんも、ついにその没写真を拝むことができた。

　……写真には、確かに無表情の女の顔が、でかでかと写っていた。

　ファインダーの右斜め上から、首を傾げた角度で、にゅぅっと顔だけを覗かせる――。あの時の先生の説明は、一見、間違いではないように思えた。

　……ただそれにしては、おかしな点があった。

　写真に写った女の顔が、まったくピンボケしていない。

　もし生徒にピントが合っている状態で、誰かが間に割り込んでレンズを覗き込んできたのなら、そちらはピンボケしているのが普通である。

　なのに女の顔は、生徒ともども、くっきりと鮮明に写っている。

　それに――髪が変なのだ。

　首を傾げた女の髪は、当然下にだらりと垂れ下がる。本来ならそれによって、生徒の大半が、髪に隠れてしまうはずだ。

　しかし写真には、どの生徒もきちんと写っていた。

　なぜなら、女の髪が垂れ下がっている場所が、生徒よりも後ろだったからだ。

　つまり――この写真を見る限り、女の顔があるのは、生徒達の後ろ側。背にした海の真上……ということになる。

「うわ、顔でかすぎじゃん」

　一緒に写真を見ていた友達の一人が、そう叫んだ。

　確かに、映り込んだ女の顔は、巨大という他ない。先生も遠近感が狂うわけだ。

　しかし――そんなことは、Ｔさんにとってはどうでもよかった。

　それよりも気がかりなことが出来たからだ。

　女の顔は、生徒のすぐ後ろ側にある。そして自分は、列の一番後ろにいる――。

　……写真の中のＴさんの顔を、女の髪が一筋だけ、すぅっと横切っていた。

　害があるのかどうかは、分からなかった。

　ただ――とにかく、気味が悪かったそうだ。

　　　＊　＊　＊

　第百一話の没バージョン。シチュエーションがだいぶややこしくなってしまったので、不採用とした。またモチーフである「大首」が、あまりにもそのまますぎたのも、没にした理由である。