ハーフオークの兄が料理人を目指すと言っているんですが？

第6話 兄は触手に興味があるようですよ？

　ウェアラブル・ウルフから出てきた魔術師は、表情のないのっぺりとした顔を震わせ、声を押し殺して笑った。

「こいつは、冒険者を食うのが好きでな……貴様のような腕の立つ冒険者を、もう何人食ってきたかわからぬ……」

「ああ、そうかい」ちなみに俺は冒険者じゃないけどな。

「ふくく……貴様も一度、モンスターになった気分を味わってみるといい……すばらしいぞ、奴らの力は無尽蔵だ……！　この身体になって、わしは何百年と研究を重ねてきた……！」

　ウェアラブル・ウルフの開きっぱなしになったジッパーから、腕の代わりに、ぬらぬらとしたヘビのような触手が伸びてきた。亡霊の触手だ。

　おいおい、いったいどんな冒険者を食ったんだ、こいつ。

　地面に横たわって動けないでいる騎士候補生たちは、粘液を飛ばしながらのたうつ触手たちに怯えて悲鳴を上げた。

「ひっ、やだ、これ、ぬるぬるしてる……！」

「いや……いやあああぁぁっ！　触らないでぇ！」

　ああ、ジャガー……ユリア……すまん、俺はこの状況で、ちょっと興奮してる。

　だって触手だぜ。触手プレイなんて転生してから１７年、まだお目にかかった事すらない。

「や、やめろ！　放せ！」

　触手はジャガーの胸元に這い寄ると、万力のような凄まじい力で鎧の胸当てをはぎとり、両腕を無理やりこじあけ、足を押さえつけ、大きく膨らんだシャツの中へと乱暴に侵入していった。

　ユリアは両腕を縛られた状態で前屈みにさせられ、ぬめった触手にスパッツの中に侵入され、声も出せないでひくひくしている。

　いいぞ、その調子だ！

「ぐぅぅ！　ひれつな……！」

「ふははは！　安心しろ、命までは取らん！　貴様らは私の開発した新薬の実験体として、地下深くで死ぬまで飼い続けてやるからな！」

　俺はふつふつと血が煮えたぎるのを感じていた。

　怒りではない、怒りなんかよりももっと神聖な感情。

　そう、性欲だ。

　オークという種族はモンスターの中でも性欲がけた外れているという。

　異種族でさえも襲って妊娠させてしまうというその性欲は、人間の１０倍、エルフに換算すると２５０倍。

　ひょっとすると神聖なモンスターなのかもしれない、と思うことがある。

　だって怒りが破壊をもたらす悪の感情ならば、性欲は新たな生命を生み出す聖なる感情じゃないか？

　全身に血がたぎり、細胞の新陳代謝が活発になると、深海と同じ組成の魔鋼の粒子、マジック・ミネラルを利用して、体内につぎつぎと魔力が放出されていく。

　この世界における、すべての魔法生物に共通の細胞機能だ。この謎の多いエナジー魔力を利用して、魔法が発動する。

　そのとき、魔法の発動を邪魔するように、胸の中心にずどんっと、まるでブラックホールのような凄まじい質量の塊を感じた。

　呼吸ができないほどの苦しみを覚える。

　まただ。いつもこれだ。最近、魔法を使おうとすると、俺の体の中に決まって現れる、謎の黒い孔。体中からあふれる力が、そこにどんどん吸い込まれていく。

「が……は……ああああッ！」

　意識がふっと遠ざかりそうになる。俺はすんででそれをこらえた。こんなところで気絶するなんてありえなかった。

　地面に爪を立て、血管がブチ切れそうになるぐらい力を込めて、どんどん成長していくブラックホールに魔力のエサを与え続けながら、全神経を集中させて覚醒し続けた。

　そのとき、俺の体内にあった黒い孔が、影のようにぬうっと伸びあがった。

　それはまるで壁面にうつった俺の影のように、物理的な一切の抵抗を受けずにのうのうと巨大化していく。

　やがて横にも伸びて十字の影となり、俺の背中から黒い翼のようなものが生えてきた。

「ぬぅッ！？」

　ウェアラブル・ウルフはとっさに飛び下がった。

　黒い波動がダンジョンの屋内に広がり、俺たちの体を縛っていた透明な縄は燃え上がり、ただの土くれと金色の昆虫になって崩れ去った。

　騎士候補生は全員の体が自由になったが、それよりも魔術師は俺の存在を脅威ととらえた様子だった。

「ば、バカな……ありえん、『虚無の縄そのⅠ（レージング）』が……破壊されるだとッ！　そんな……そんな魔法は、理論上ありえん……ッ！」

　どうやら、魔術師にとって破られると困る決め手を破ってしまったらしい。

　本来なら壊れちゃいけないものだったのか。ごめんな、俺、古い魔法には詳しくないんだわ。

　ちらり、と他の女騎士たちの様子を見ると、鎧や服を脱がされかかっていた。『脱がされかかっていた』。……俺はその場にくずおれそうになった。

　俺はウェアラブル・ウルフを睨みつけながら、「もう一度お願いします」と泣いて謝っていた。心の中で彼に全力で土下座していた。

　けれど、騎士はそんなみっともないことはしない。なぜなら騎士は触手プレイみたいなアブノーマルな趣味をもたないからだ。

「はぁっ、はぁっ……な、なに、これ……！」

「う……動けない……ッ！？」

　魔法が解け、手足が動くようになったにもかかわらず、女騎士たちはなかなか地面から立てずにいた。

　あ、そうそう。俺の黒い翼は『すべての魔法を封じる』。

　進化の鎧は総重量４０キロ、パワー・アシストがない状態で動かすのは、至難の業だ。

　まあ、俺には関係ないけどな。俺の鎧はこの力がいつ発動してもいいように、常に魔工デバイスを切ってあった。

「みんな、落ち着いて……鎧を脱いで……！」

　その一言に従って、女騎士たちはいっせいに鎧を脱ぎ始めた。

　ふっ……。

　俺は眼前に広がる桃色の光景を見ながら口の端を吊り上げた。

「ドナテッロ！　あんた何者なの！」

「俺の秘密はベッドの上で教えてやる……後で部屋に来な？」

　などと言ってみたけれど、俺にもこの黒い翼の正体はわからない。答えられる質問には限りがある。

「はぅぅ、ドナテッロさま」

　けれども、女の子たちはきゅんときたみたいだ。何人かは本当に来てしまいそうだ。

　騎士になってわかったのは、中身はともなわなくてもコミュ力さえ鍛えれば、欲しいものは大抵手に入るってことだ。