前に進めば痛くない！

第14話 エピローグ

　と思っていたけれど、全くそんなことはなかった。

　２学期が始まって１週間後。

「四天から移ってきたショーコってんだ。とりえはケンカ。よろしく」

　担任も含めて、教室全員が絶句した。

「ちょっと、ユーハの友達なんでしょ？　どーゆー人なのあれ？」

　ケーコの小声に「やあ、まあ」とか適当に答える。もうちょっと普通に行けよ、ショーコのバカ。

　９月の教室で、私たちは最初のランチを開いた。男の子用に作られた３つの巨大な弁当箱を見て、周りがくすくす笑ってる。ネコとショーコはまったく気にしていない。こいつらには運動神経以外の神経は無いんだろうか。無いんだろうなあ。

「ヨハネは学費安いな。進学もできそうだし、最初から来りゃ良かったよ」

「最初から来てたら、最悪の関係だったろうけどな」

「もともと最悪だったんだから、それ以上悪くならないわよ」

「ケンカ売ってんのか。殺すぞ」

　タコさんウィンナーを分けながら、３人でガンを飛ばし合った。

　そして２週間後。キッカ先輩がタブレットＰＣを読み上げた。

「えっとねー、再来月にサルバドールジム主催の学生大会があるのね。で、参加条件は高校生、以上！　生意気にサラも出るから半殺しにしようね！　ヨハネの登録はボクでしょー、ネコでしょー、ショーコでしょー、で、ユーハと！　今回はたくさんだね！　ボク感激だよ！」

「へ？　私も？」

「あったりまえじゃないか。ユーハちゃん、今、筋肉ついてて６０キロだよね。５６キロで勝手にエントリしたから死ぬ気で走ってね！」

「えーっ！」

　そしてスポーツの秋。さいたまのアリーナに強制連行。今、私の目の前では４８キロ級の準決勝が終わった。ショーコが大差の判定で相手を下し、次は決勝でネコとの勝負が決まった。

「そろそろわたくしも準備いたしますわ。これを預かってもらってもよろしいかしら？」

　サラさんが頭をかしげると、私の膝の上にシーサー君が転がり落ちてきた。今回はキッカ先輩とサラさんが５２キロ級でエントリーしてる。私だけが他とかぶらない階級だ。

　だったら優勝できるだろうか？ 多分、まだ難しい。でも、ひょっとしたらチャンスがあるかもと、こっそり思っていた。そう思うだけの理由が、今はあった。

　膝の上に乗ったシーサー君の頭に、ぽんと手を乗せた。

「ねえ、シーサー君」

「なんじゃ」

「前に私が渋谷で大学生殴っちゃったとき、お巡りさんに話つけてくれたの、シーサー君だったのよね。あのお巡りさんも、獅鷹流の門下生なんでしょ？」

「もう覚えておらんよ、そんな事は」

　シーサー君はこちらを見上げずに、ぼそっと答えた。

「サラさんの道場での合宿も、ずいぶん前から根回ししてくれてたんでしょ？」

「サラがキッカと会いたそうにしていたからじゃよ。キッカもたまには沖縄に行きたいと言っておったしの」

「ショーコと私がケンカしてるとき、あのタイミングでネコが駆け込んだのは？」

「偶然じゃろ」

「ショーコの元彼に会いに行ったとき、助けに来てくれたのはどうして？」

「どうしてかの」

　私はシーサー君を抱きしめた。ちっちゃな怪獣の温もりが、両腕に伝わってきた。

　今ならわかる。一つの技術も教えてくれなかったけれど、こいつは私にとって最高の先生だったんだ。高校生になって、私は大きな一歩を踏み出した。このコーチは、私に友達と一緒に歩くことを教えてくれた。

　茶室の掛け軸のへたくそな字。あれはシーサー君が書いたんだ。歯で筆をくわえて、半紙の上を歩きながら。前に進めば痛くない。それはただの格闘技のお題目じゃない。シーサー君が心を込めて伝えてくれた、私たちが大きく飛躍するための言葉だったんだ。

　平和な女子高生活じゃないけれど。

　予想していた毎日は来なかったけれど。

　私はそれよりもずっと価値がある今を手に入れた。

　少したってから、騒がしい声が鼓膜を叩いた。

「ユーハ、時間だ！　行こうぜ！」

　ネコが駆け込んでくる。あたしの脇に手を入れて引いた。ショーコが汗を拭きながら戻ってきた。３人で控え室へ向かう。いよいよか。

　柔軟体操を終えて軽く汗をかいてから、レガース、グローブ、ヘッドギアをつける。前の試合が終わり、私の最初の舞台に向かって、重々しくドアが開いた。周りはぎっちりと観客、観客、観客。ライトアップされたリングの向こうに、私の対戦相手がいる。

「ユーハ、ファイトー！」

　ケーコたちの声だ。私が右手を高く上げる。意外な事に、クラスの連中も結構来てる。避けられてたのかと思ってたけど、そうでもなかったのかな。

　相手がリングに入ってきた。

　気の強そうな顔立ちに、よく鍛えられた体格。勝てるかな？　わからない。でもこっちだって、がんばって練習してきたんだ。

「必ずリードの左から組み立てて、行けそうなら右のハイ狙いな。組み付かれても抱えないで足引けよ。あと、負けたら殺すからな」

　ショーコが私の肩を抱いて言った。

「落ち着いてけよ！　下がんじゃねえぞ！　このあたし様がついてっからな！」

　ネコが反対側の肩を抱いて言った。

「はいはい。ま、やってみましょうかね」

　苦笑いしながら赤いグローブをたたき合わせ、胸の前で十字を切った。

　初めての格闘技だ。

　胸の高まりが止まらない。

　気を奮って、力を出し切ろう。

　いい試合ができるように。

　前に出られるように。

　私を友達にして良かったと、こいつらに思ってもらえるように。

（完）