前に進めば痛くない！

第8話 おこがましいカウンター

　数十分、彼女を追った。

　彼女はトレーナーと分かれると渋谷の住宅へ向かった。私が隣を歩いた。ショーコも気がついた。首をこちらへ向けて、わずかに目を細める。そこで口を開いた。

「用があるわ」

「みたいだな」

　言葉の中から感情の部分を切り落としたみたいな声だ。前からこんな話し方だったろうか。思い出したくなかったから、覚えていない。

　ショーコが首を振って公園へ向けた。赤い髪からカルキの匂いがした。

「そこにカバン置きな」

　ショーコが言った。

　命令みたいに口調が強い。思わず言われたとおりにした。ショーコも同じ場所にカバンを置いた。

「ジャージか。着替えなくていいな」

　突然変なことを言い出した。ノイズの混じった声。まるで機械みたいだ。

「なんの話？」

「話したけりゃあたしに勝ってからだ」

　ショーコが奇妙な微笑を添えて言った。それが世界の常識だと言わんばかりだ。昼の挨拶をするみたいな態度だった。

「御園生さん。私、殴り合いしたいなんて言ってないんだけど」

　４年ぶりに、こいつの名前を呼んだ。

　できるだけ声を抑えようとしたけれど、無理だった。うわずった高い声。ショーコが細い目をはっきり開いた。茶色い瞳が、私の網膜へ突き刺さった。

　こんな奴だったろうか？　

　小学校のときは、ただの暴れ者だっただけだ。そこからさらに何かが加わってる。

「始めたんだろ」

　ショーコが拳を握った。

「なんのことよ？」

「すっとぼけんなよ」

　拳を前に突き出した。私がたじろいで、一歩離れた。

「二宮の話がしたいんだな。いいさ。あたしに勝てば話も聞く。それ以上も考えてやる」

「やめてよ何それ。大した居直り方ね。あんた何したんだかわかってるわよね？　それを言われたくないからって、暴力に訴えるの？」

「ガキのころと同じこと言ってんのか。神楽坂らしいな」

　４年前のように、苗字で呼ばれた。

「あんたは変わったわ。前よりひどくなったわよ」

　それを聞いて、ショーコがチッと舌を鳴らした。

「あたしはこうやってくしかないんだよ」

「なんで？　もっとちゃんと話してよ。あたしはあんたの……」

　その動作には一つの音もなかった。

　手のひらが、私の顎を斜めに貫く。続いて、何かがあたしの胃袋を揺らした。

　痛みが胴体の全体に広がったころに、それが蹴りだってわかった。

　ショーコのスニーカーが、あたしのどてっぱらにざっくりと突き刺さっていた。

「ちょっ、待っ……」

　続く言葉は、音を持たなかった。

　苦しい。たった一発なのに、完全に油断してた。

　せめて腹筋を締めておけばよかった。習ったはずなのに。いや、こんなところで、そんな事が考えられるか。街の公園で真っ昼間に、突然人に蹴りを食らわせるなんて。

「弱いくせにあたしに関わるな」

　ショーコがバッグを肩にかけて背を向けた。

　なんて奴だ。話し合いなんか無理だ。

　ネコに謝れ。

　ふざけんな。

　死んじまえ。

　叩きつけてやりたかった言葉は、どれ一つ出てこなかった。

　＊

　公園でしばらく休んで、情けない気持ちで立ち上がった。もう日が暮れていた。

　畜生。

　ちくしょう。

　チクショウ。

　ネコの顔を思い出した。それまでも明るい奴だったけど、格闘技を始めてからはまるで太陽みたいだった。あの日々。目標を見つけて一心に努力し、日の当たるところでがんばろうと、あいつが追求した日々。それを奪ったショーコが、どうしても許せなかった。　

　住宅地から太い通りへ。ネオンと街灯が並ぶ、渋谷の道玄坂を下りていった。

　そこで、聞き覚えのある声が耳に届いた。

「ダメだって！　お酒ナシだって言ってたじゃない！」

「別に大丈夫だって。バレるわけねえよ」

「そうじゃなくて、嫌だって言ってんの！」

「いや経験だって、経験！」

　ケーコだ。そういえば合コンがどうとか言ってたな。目の前で、絵に描いたようなもめ方をしてる。結局こういうのなんじゃないか。行かなくて良かった。

　ケーコと取り巻きが２人。相手の男が３人。ケーコは腕をつかまれて、残りはおどおどと肩を震えさせてる。あっきれた。なんで制服なんだよ。そりゃあヨハネの制服なら人気出るだろうけど、学校に連絡行ったら退学とかじゃないのか。それに、それを飲み屋に誘うってもっとアホだ。犯罪だろ。

　そんなに荒っぽい人にも見えないし、ちゃんと言えばわかってくれないかな。このままホテルにでも拉致られたら寝覚めが悪い。助けてやるか。

「よしなさいよ」

　ケーコを掴んでいた男の肩を、軽くたたいた。

「は？」

　男たちが振り向いた。

「えっ、ユーハ？」

　ケーコの後ろから取り巻きの声。ケーコも私に目を向けた。

「なに、あんた？」

「そんな格好だけど、そいつらお嬢さんだしさ。お酒は勘弁してやって」

「そんな格好って……あんたのほうがすげえカッコだよ」

　……そういえば、ピンクのスポーツウェアだった。

　こんな格好で渋谷をうろついてるって、なんの冗談だって話だ。横を向いて苦笑いを浮かべた。

「つーかでかいなあんた。高校生？」

「失礼ね、１７２よ。あんたのほうが大きいわよ」

「はあ……」

　男がケーコから手を離した。

「いったー！　マジ信じらんない！」

　ケーコが涙目になって叫んだ。

「いや、そんなつもりじゃねえのに」

「はあ何言ってんの？　意味わかんない。超やだ、もう帰る！」

　うわ、ケーコ。それはないだろ。助けてやったのにその態度か。火に油注ぎやがって。

「ああ？　おまえ、ふざけんなよ！」

「ふざけてんのそっちでしょ！　ありえないんだけど！」

　こじれてきたなあ。余計な事するんじゃなかった。

「お前何いい気になってんの？　カンチガイすんなっつってんだけど！」

「カンチガイしてんのアンタでしょ！」

　うざすぎる。どっちもタンスの角に足の小指ぶつけて悶絶すればいいのに。

「はあ？　お前おかしい！」

「あんたがおかしいのーっ！」

　男が、じっと下を向いた。

　ああ。

　これがあれか。

『普通はにらんでる間は殴ってこないんだよね。まずはぎゃあぎゃあわめき散らしてから下を向くんだ。そして黙ってから、顔を上げると同時に……』

　頭の中を、キッカ先輩の声が響いた。そうだ、こういうときは肩を見るんだったな。

　男が顔を上げて、ケーコに向けて男がゲンコツを横に振り回す。同じタイミングで、私も軽く地面を踏みしめた。パンチはよく見えた。これで男か。ネコやキッカ先輩より全然遅い。

　男の顎に右を飛ばした。

『カウンターで行くと決めたら絶対ためらわないことが第一。まずは腰の回転を意識。脇を締めて拳の先頭が当たるように。体軸をずらさず視線は動かさない。当てる瞬間に気持ち手首を回転させると威力が増すよ』

　骨の音が体の中へ響いた。遅れて、拳の先にわずかな痛みが走った。

　ぎゃあ、とか、ぐわあ、とか叫ぶのかと思ってた。男は何も言わなかった。

　体をひねりながら渋谷の雑踏へ、文字通りに消し飛んだ。

　＊

　３０分後。

「なに？　お嬢ちゃんヨハネなの？　本当に？　それがケンカ？　若いからわかるけど、もうちょっと落ち着きなさいね！　兄弟いなくてご両親は遅くていつも一人？　大変だねえ！」

　何を言われてもしょうがない。スチールの椅子に座ってテーブルに両手をついて、じっと下を向いた。

「家は吉祥寺？　なんで渋谷にいるの？　イベント？　格闘技の？　そういう趣味なの？」

　じっと下を向いて、スイマセン、スイマセンを繰り返す。生まれて初めて私はお巡りさんの厄介になった。

　どん底な気分だ。警察って、悪いことした人には厳しいな……

「じゃあねえ、これ反省文だから！　もうしませんみたいなこと書いて、二枚ね！」

　テーブルの上に、作文用紙とＨＢの鉛筆。なんか泣けてくる。

「それで！　学校とかご両親とかに連絡するかって話なんだけど……」

　ああ、そっかそりゃそうだよな。もともと大した奴じゃなかったけど、これで晴れて札つき不良少女か……

「え、ああ、何？」

　と、そこでゆっくりとドアが開いた。婦警さんが声をかける。何かを小声で話してから、へえ？　と、お巡りさんが言って、また戻ってきた。

「うーん、まあねえ。女の子で、ヨハネで、話聞いてるとマジメだしね。友達がちょっときつく誘われてたって、事情があったって事だと。俺も空手やってんだけど、いざと言うとき手が出ちまうのはわかる。とりあえず高校生活もこれからなんで、まあ今回はこれで終わりにしとこう」

「え？」

　驚いて、作文用紙から顔を上げる。

　四十くらいの太っちょのお巡りさんは、腕を組んで厳しい顔のままだ。

「言っておくけど、まだお嬢ちゃんは将来があるから、それを一回の事で全部パアってのもってだけだからね。だから今日だけはこれで終わりだけど、次はもう甘くしないと、そういうことだ。いいね！」

「あ、はい……」

　反省文を太っちょのおまわりさんに渡す。うんうんとざっと読んで、折りたたんで机の中に。誰にも読まれないまま捨てられるんだろうな。

　外に出て携帯を開いた。９時か。

　夜空に包まれた渋谷警察署の前に、小動物がうずくまっていた。

「なんでいるの？」

「なんではひどいのう。せっかく迎えに来てやったのに」

　シーサー君が、片目を開けて私を見た。

「……盗聴器でもつけてたんじゃないわよね。この変態」

「なるほど、それは思いつかなかったの」

「は？」

「次からはそうしよう」

「何を言っているのよ……」

　首根っこをつり上げて、肩に乗せる。

　渋谷の駅まで、とぼとぼと歩いた。ケーコとその友達から、チャットが山ほど飛んでいた。ごめんとありがとうがたくさん書いてあった。気にしなくていいよって一言、返信しておいた。

　ケーコからもう一度返事が来た。『強いんだね』で終わっていた。

「弱いな……」

「何がじゃ」

「あたしがよ」

「なんじゃ突然」

　携帯を閉じた。あんまり多くの事があった一日だった。

　殴られるのを見て、殴られて、殴って。

　そしてわかった。あたしは弱いんだ。ショーコに相手にもされない。たった１人の友達を守ることもできない。そのうえ、八つ当たりで素人をぶん殴って……

　ヨハネに入ってから、ずっと他人と関わってこなかった。ネコがいて、ネコに守られて、それでようやく、あたしはあたしをやっていけていた。

　弱くて、そして今はひとりぼっちだ……

「あ、あれ……」

　目から突然、ぼろぼろと涙がこぼれた。なんだか突然、ものすごく悲しくなった。

　悲しい。

　苦しいよ。

　ネコ……

　その涙が、ぺろりと拭き取られた。

「……ちょっと、何してんのよ」

　大泣きしようと思ったけれど、あっさり涙が止まった。

　そういえば、肩にこいつがいたんだった。役立たずすぎてすっかり忘れてた。

「お主には涙は似合わんのう」

「なに少女マンガのチャラい男みたいなこと言ってんのよ」

　むりやり涙を止めて、顔をぬぐった。

「強くなりたいのか」

　シーサー君の言葉に少し戸惑い、少しためらってから答えた。

「……なりたいわ」

「強くなりたいなら、強くなることはできよう」

　シーサー君が答えた。

　強くなれば。強くなれば、今の苦しさを超えられるだろうか？

「本当に強くなれる？　ショーコよりも？」

「辛い思いをすることになるがな」

　シーサー君がもう一度両目を閉じた。

　辛い思いならもうしてる。抉られるような、辛い思いを。