蒼き太陽の詩

【書籍化記念SS】第6章挿話 タウリスの芸妓の美しいところ

　肉に刃（やいば）を突き立てた時の感触が、手から消えない。

　エルナーズは、タウリス城の自室の寝台の上でうつ伏せになり、背中から掛け布団をかぶって震えていた。

　初めて人を刺した。あんなに深く刺さったのだから、あの兵士はきっと死んだだろう。

　軍属になってからすでに三年が経つが、その間戦闘行為に関わったことはなかった。一生ないと思っていた。軍属といっても十神剣は神官で、前線に出るのはもともと騎士のナーヒドと戦士のサヴァシュだけのはずだった。少なくとも元はタウリスの花街の出身であるエルナーズは、儀式以外で神剣を抜くことはないはずだったのだ。

　めったに姿を見せることのない翡翠色の剣が、エルナーズが抜いてから初めて血に濡れた。

　殺してしまった。

　顔も名前も知らないどころか、斬らなければこっちが斬られるかもしれない敵兵だった。けれど、今、また新たな形式の地獄の口の中に放り出されたのを感じる。

　扉を叩く音が聞こえてきた。誰か訪ねてきたのだろうか。

　人間と口を利くのが恐ろしくて、何と答えようか悩んだ。

　一呼吸置かれた。

「おい、エル」

　声の主は、ナーヒドだった。

「起きているか？」

　いつの間にタウリスに入ってきたのだろう。行動が早すぎる。有能であることに腹が立つ。

　十神剣で一番うるさい奴だ。一番物事の情緒を解さない男である。しかもいつも軍人としての何たるかという心構えを振りかざす。今のエルナーズの恐怖などけして理解してくれないだろう。

　彼は、人を殺すことに慣れた人間だ。

　今のエルナーズに何も言ってほしくない。

「……反応がないな。寝ているのか？」

　するとこんな声も聞こえてきた。

「ほっといてやれや。初めてドンパチの中に置かれて疲れてるんだろうよ」

　バハルの声だ。どうやらナーヒドと行動をともにしているらしい。

「だってエルだぞ。無茶だったんだろ」

　それはそれでもやもやする。

　彼は思いやりのつもりかもしれないが、癪に障る。

　侮られているように感じる。

「エルに軍神様らしい態度は求めないでやれよな」

　ユングヴィは、軍神として戦った。

　エルナーズは、軍神として戦えない。

　確かにそのとおりだ。無茶だ。無理がある。軍神として戦うことを肯定的に捉えることができない。軍人として規範になることはできない。

　でも、ここで舞台から降ろされるのも嫌だ。

　十神剣でありながら十神剣として扱われないのも、なんだかかっこ悪い。

　エルナーズの堪忍袋の緒を切ったのは、ナーヒドのこんな言葉だった。

「おびえているのか。しょせんエルだから仕方がないということだな」

　エルナーズは寝台の上で上半身を起こした。掛け布団を払い除け、寝台をおり、部屋の壁に立てかけておいたウードを手に取った。

　扉を開けると、ナーヒドとバハルは立ち去ろうと思ったらしく、廊下の奥に向かって踏み出していたところだった。

「あんさんがた、ちょいとお時間あらはります？」

　二人が振り向いた。二人とも驚いた顔をしていた。

「よろしかったらやけど、俺の唄を聴いてくれはらしまへんやろか」

　その場に立ったまま、左手でウードの首を持ち、右手で胴を抱えて弦を掻き鳴らした。

「酔いたれや　葡萄の娘よ　佳（よ）き人よ　

　鉢に覆われし　世に棲（す）まう者よ

　砂漠とて　盃（さかずき）あれば　楽土たり

　土塊（つちくれ）の日に　草ぞ萌えゆる」

　唄よ、その声よ、朗々たり、逃げ隠れせぬ。

　麗しき、美しきはその唄う一夜の恋人よ。

「ええ声やろ」

　ナーヒドは呆気に取られた顔をしていた。

「俺、元気やで。塵芥（ちりあくた）の一粒分も変わりはあらしまへんので、よろしゅうおたのもうします」

　バハルが軽く手を叩いた。ナーヒドが渋い顔をした。

「タウリスは、俺が守る」

　背を正し、前を向き、一歩も引かず、気高くあれ。

＜おわり＞