“かがし” 下げの夕暮れ

四、恨み石

―― “かがし” の重さは、 “かがし” の末（まつ）期（ご）の言葉なんじゃ。

―― 悔しい、悲しい、情けない、恨めしい。と言うとるんじゃろ。

　　 夜がおりてくる前に、村へいっしょに帰してくれえ、て泣いとるんじゃ。

　ヒッヒッヒッヒッヒッヒッヒッ……。

　ババァの、いや、こりゃ婆（ばば）ぁのほうのババァな。とにかく記憶に浮かんできたあの妖怪じみた笑い声が、氷の柱みたいになって、背筋からケツをぶち抜いたかっていう気がした。

―― “かがし” だ。

“かがし” にされた幽（ゆう）一（いち）郎（ろう）が、すぐ後ろから投げた石だ。

　あんな風に、莫迦でっけえテルテル坊主か、首落とされて吊るされた鶏みてぇな、腐った塊（かたま）りになって、どうやって投げてやがるのか知らんけど。

　あの、いやに愛想のねぇ、いや、殺意すらこもった石の飛び方は、生きてた時の幽一郎が子供みるたび投げつけて来やがった石の、あの飛び方に間違いなかった。

―― 悔しい、悲しい、情けないぃ、恨めしいぃぃぃ。

―― 夜がおりてくる前に、村へいっしょに帰してくれえぇぇぇ。

　生きてた頃は、犬がうなるみてぇな声しか聞いたことないあいつの声が、耳に響いてきた気がした。

―― あああああああぁぁぁぁぁぁぁ！

　叫んだのは、誰だったか。

　幽一郎が後ろからそう吠えてきた気もしたし、俺が叫んだような気もした……。

　……いや、違った。

　前の方から聞こえて来たんだ。

　前の方から、ずうっと村へと続いて茂るススキの原から。闇（あん）兄（にい）か。拓（たく）夜（や）なのか。それとも冥（くら）じいの声なのか。

　誰なのかもわかんねぇけど、とにかくでっかい声が、いや、悲鳴が聞こえて来てるんだ。

―― くそがっ！ “かがし” 下げの夕方に、何でこんなことになるんだよっ！

―― それとも、幽一郎、あいつか。道づれを増やそうとでも考えて、良くねぇもんを呼び寄せたのか。

―― ひゅんっ。

　また後ろから石が、こんどは左の耳をかすめて飛んでった。

　走った。

　もう考えてるヒマぁねぇ。とにかく前にむかって走りゃあ、村へ近づけるってだけまだマシなんだ。

　行く手に何が待ってようと。

　走りながら、目玉がつぶれそうなくらいに目をぎゅっと閉じてても、行く先にある夕暮れのススキの原で、ススキのなかを泳ぐように、俺らに笑いころげるみてぇに、踊り狂ってるガイコツが、その腐れた笑い顔がまぶたに浮かぶみてぇだった。

《了》