かぎしっぽは気まぐれ屋

「たまり場」にて

　その場所は、私の家からそれなりに遠く、隣町とも言える。

　そこにある寺──古刹（こさつ）は、弘法大師開基と伝えられている。

　その古刹は市の公園と、小さな社（やしろ）が隣にあった。

　おそらく稲荷神社と思われるその社は無人で、同じ敷地内にある家の人が管理というか、所有というか、そんな感じで佇立（ちょりつ）していた。

　古刹、公園、社、家という順に並んでいて、その場所――地域猫のたまり場は、主に社と家のあたりだ。

　ちょっと遠出になるけど、猫もいるので、娘を連れた散歩には最適だった。

＊

　到着すると、娘は早々に猫のいる場所へ行ってしまった。

　見送った私は公園の真ん中にある楡（にれ）の木を囲む丸いベンチに座り、何かあったら声をかけなさいと言って、次回作の構想を練った。

　こういう時に頭の中だけで材料を探し、考えたことが化けることがあるので、けっこう好きな時間である。

＊

　しばらくすると、娘が「かぎしっぽ、見つけた」と言って来た。

　黒っぽい感じのその猫は、しっぽが特徴的に曲がっており、だから「かぎしっぽ」だという。

　見ると、「かぎしっぽ」とおぼしきその猫は、社の土台部分をふらふら歩いており、その気ままなさまは、見ていてユーモラスだ。

　その歩みは、社の隣の家に向かっているようだ。

　娘と一緒にそのあとをつけてみる。

　十歩ぐらいあとをつけると、「かぎしっぽ」は家のうしろの室外機のあたりまで来た。

　ぴょんと跳（と）んで、エアコンの室外機の上にくるくると回って、丸まって、鎮座する「かぎしっぽ」。

　かわいいと言って、娘は近づいてなでようとした。

　私は「待って」と声をかけて、娘を下がらせた。

　シャー！

　室外機の上の「かぎしっぽ」は、今までの無関心な態度をかなぐり捨てたように、背を丸めて立ち上がり、威嚇の鳴き声を上げた。

　娘はびっくりして、猫って気まぐれ屋なのと聞いて来た。

　いやいや、猫は高いところにいると気が立つ。だから近づかないようにと答えた。

　はあいとうなずく娘。

　すると、「かぎしっぽ」が室外機から下りた。

　それから何と、娘の方に寄って、にゃあんと鳴いて、なでてほしいアピールをした。

　どうやら気まぐれ屋なのは当たっていたらしい。

【おわり】