カブラバ リュウインの唄。
「テメーこんなとこで何してる」
「父親に向かってテメーなんて口聞いてんじゃねえ!」
——ドゴォッ!
「ぶがっ……!」
俺は親父に殴られた、すげー速度だった、急すぎて避ける暇も無かった。
——ドサッ!
大の字で転がる、後頭部が冷たい。
忘れてたがこの男はそういう奴だった、流石俺の親父だ行動が似てやがる。
「俺ァよう、イライラしてんだぜリュウイン、いつまでもいつまでも人と一緒に居やがって、おかげでスケジュール押しちまったじゃねーか」
眉間に皺を寄せながら腕時計を見下ろす親父、イライラしながら文字盤を爪で叩いている、どうやら俺が一人になるのを待ってたらしい。
「なんの、用だよ」
上体を起こして床に座り込む、口の中の血をペッと吐き出す、ちくしょう切れちまったじゃねーか、こういう怪我は治るのが遅いんだぞ。
「会いに来たんだオメーによ、どうやら目覚めちまったよーだからなぁ、そうだろボンクラが」
「知ってたのかコレのこと!」
親指で背後を刺す、指の先でシッポが揺れている、雪の白によく映える銀色の尾が。
「……そうだっつってんだろ頭悪ぃな」
一瞬、親父の表情が曇ったような気がしたが、すぐ元に戻ったのでよく分からなかった、そして三割増しの暴言が叩き付けられる。
「要件を言え、短くまとめて」
立ち上がる、ポケットに手を突っ込んで、若干体を背けながら横目で親父を見る、前に見た時よりも白髪が少し増えている。
「……」
親父は腕を組んで他所を向いた、何か躊躇ってる、言わなくちゃいけないことを聞けずにいる、分かりたくもない心の内が分かってしまう。
「言えよ」
「ウルセーな言うっつーの」
頭をガシガシと掻く親父、それからため息をして、足元それから横に、上から下へ正面へ、視線を動かしてとうとう俺の方を見て言った。
「……オマエ、人は食ったのか?」
その言葉は、耳で聞いた以上に重たかった。
アイツがどんな気持ちでそれを言ったのか、全ての事情を把握している訳でない俺でも、たとえ息子でなくたって理解出来ただろう。
「食ってねえよ」
だから俺は鼻で笑い、馬鹿にしたように言ってやった。
俺はそれがいい答えだと思っていた、柄にもなく安心させてやろうと考えた、昔はさんざん殴られてきたが、それでもコイツは俺の親父なんだから。
「……フー、そうか」
親父は重荷を降ろすように息を吐き、それから顔を上げてこう呟いた。
「じゃあ、今のうちに殺せば、二人目は出ないっつーわけだな」
——ゴウッ!
雪が舞い上がる。
親父が懐に飛び込んできた。
「……なっ!?」
親父は腰を落として拳を貯めながら、俺の顔面目掛けて本気の拳を振り抜いてきた。
——ゴォッ!
「くっ……!?」
ギリギリで上体を反らすのが間に合った、当たってたら間違いなく殺されていた、今の一撃はどう考えたって殺る気だった!
バックステップ、バックフリップ、情けなくこの俺は、必要以上に親父から距離を取った、額に冷や汗を浮かびあがらせながら。
「クソ、口車に乗せられて一回見せちまったからな」
拳を振り抜いた姿勢でそう呟く親父。
実際アイツの言う通りだ、今のが最初の一撃だったら、俺は避けられた自信が微塵も無い。
二人目、二人目だと、二人目っつったのかこの野郎は。
「あんま抵抗すんなよ、手加減とか出来ねーからな」
親父はこの俺を、殺すつもりだった——。
※※※ ※※※ ※※※ ※※※ ※※※ ※※※
カブラバ家は昔から、他の家とは違っていた。
俺にどうして母親が居ないのか、物心が着いてから親父に何度も尋ねてきた。
だが返ってくる答えは『あいつの事は忘れろ』だった。
子供ながら複雑な事情があることは察していたし、俺もあまり深く突っ込んで質問はしなかった。
片親ながら俺は愛されていた、自分で言うのも気持ち悪いことだが、幸せに育ったと思っている。
——中学に上がるまでは。
「なあ親父、俺の母さんの昔のものって、何か残ってたりとかしないワケ?」
その質問が俺が親父に話し掛けた最後のセリフだった。
直後俺は殴られた、思い切りだ、中学上がりたての子供の顔面を、手加減無しの本気でやりやがった。
「なにす——」
その時の俺を見る親父の目。
あの目だけは何時まで経っても忘れられない。
そっから俺らはおかしくなった、その日以来俺らは一切口を聞かなくなった。
親父は長年辞めていたアルコールを飲み始め、家にもなかなか帰ってこなくなった、俺はそれが何なのか分からず思いっきりグレた。
周りの皆が敵に見えて、俺は心を開かなくなって。
どうせ喧嘩を挑んだって勝てないし、今更に話し掛けんのも気まずいし、その鬱憤を俺は学校で発散した。
そこから程なくして、俺は家を出ることになり、中学一年の春から一人暮らしを開始した。
そこから今に至るまでずっと一人、ずっと独りで生きてきた。
毎年誕生日になると送られてくる、警官が使うようなリボルバー以外、俺と親父との接点は何も無かった。
——それが今になって。
「だから、避けんじゃねーよクソガキが」
——ビュンッ!
ぶっとい右足が鼻先スレスレを掠める、人の足から出ていい音じゃない、空気圧だけで皮膚が裂けた、直撃したら確実に顔面が半分になる。
「年寄りが舐めてんじゃねえ!」
体勢を建て直してタックルを見舞う、地面を鋭く蹴って前へ飛び出す、自動車の追突にも似た攻撃を。
——ガシィッ!
「なんだ?そのふざけた攻撃は」
親父は俺を受け止めると、そのまま胴体に腕を回し。
「腰が入ってねえなァ!」
華麗なるジャーマンスープレックス、俺を持ち上げて硬い地面へと叩きつけた。
——ドムンッ!
「ぐっは……」
ちくしょうどうなってる、何で力で押し勝てねえ、親父ただの歯医者だろ、なんでこんなにつえーんだよ。
「親父ってのは息子よりつえーもんなのさ」
「勝手に人の頭ん中、決めつけてんじゃねえ……ッ!」
壊れたリクライニングチェアーのように、勢い良く飛び起きて親父に掴みかかる、この前のリツカのフィニッシュブローを思い出してゼロ距離に詰める。
だがバランスを崩される、俺は片膝を着かされて、下がった顔面に膝蹴りを叩き込まれた。
「故障してるようだからな、ぶっ叩いて直してやるよ」
——ドサッ!ゴロッ!
クソ、急に出てきて何なんだ。
意味わかんねーのはもう沢山なんだよ、最近ずっとキャパ超えてんだよ、そのうえ親父に殴られんのかよ。
なんか理由があるんだろ?
あの日俺を殴ったのも、それから口を聞かなくなったのも、ちゃんとした明確な理由があるんだろ?
お前、だって驚かなかったもんな、知ってたんだよな?
俺がこうだってことを、最初から分かってたんだよな?
ようやく勢いを殺し切り、俺は力任せに立ち上がる、気に入らねえ、気に入らねえと怒りを募らせて、それでずっと心に引っ掛かっていた事を口にする。
「親父、まさかよ」
「んだよ」
口にする、準備をして。
「さっき、言ってたよな二人目って」
「……おう」
握り込みっぱなしだった拳を緩めて、全身に漲らせていた闘気を萎ませて。
「ひょっとして」
アイツの目を見て尋ねる。
「俺の母さん、俺が喰い殺しちまったのか?」
返答は。
「……口滑らせやがって、俺のバカヤロウが」
という言葉と共に顔面に叩き込まれた、渾身の一撃であったのだ——。
※※※ ※※※ ※※※ ※※※ ※※※ ※※※
「……クソッ」
ジンジンと痛む鼻柱を抑えて、フラッとよろめきながら立ち上がる。
「……やっぱ、そうなのかよ」
余程のマヌケでもない限りは、嫌でも頭の片隅によぎる可能性だろう、誰だって思い付くはずのことだ、安っぽい三文芝居のようなカビ臭い。
——今回ばかりは外れて欲しかった可能性。
「初めは俺も知らなかったよ」
俯いて、表情を隠しながら、小さな声でそう言う親父。
「俺とカナデは昔からの知り合いだった、アイツが結婚相手を見付けてからも偶に会う、腐れ縁みたいな間柄だったんだ」
ゆっくりと、あいつは初めて俺に、自分の過去を語る。
「ある日」
親父は、空を見上げて。
溜まったもんを吐き出すように深呼吸をして。
「ある日、俺はアイツの息子の誕生日を、誘われて祝いに向かったんだ」
雪がちらついている。
寒い空気が服の隙間に入り込む。
「俺はちょっとサプライズをしてやろうと思ってな、嘘ついて遅れて行くことにしたんだ、欲しいって言ってた壁掛け時計を持ってな」
何処か懐かしむようなその顔は、しかし次の瞬間、思わず目を背けたくなるような痛々しい物に変わった。
「……玄関の扉は閉まっていた」
ポツリ。
「インターホンを押しても返事は無かった」
ポツリ。
「合鍵が無かったから隣の部屋の奴に話して、ベランダから飛んで中に侵入した」
こぼれ落ちていく記憶の断片。
「一面血の海だった」
俺は自分がどんな顔をしているのか、確かめるのが怖かった、俺は人間の顔をしているのかどうなのか、化け物としての自分がそこにいる気がして。
「泣いてるお前と、腸を引き裂かれて死んでるお前の母親、父親、最初はどっかのイカれた殺人鬼が強盗に入ったんだと思ってた」
もう分かるだろと、親父は俺の目を見た。
「俺はお前を引き取った、人として当然のことだと思った、俺には心の支えがどうしても必要だった」
「……いつ、気付いたんだ」
「中学に上がる時、お前虫歯になっただろ、そん時お前の歯を診察して気が付いたんだ、あれは明らかに人間の歯では無かった」
そういえば、脳に菌が転移したら死ぬからと、親父が俺の歯を抜いたことがあった。
「凶器、見つかってなかったんだよ」
間を置いて。
「俺は嫌な予感がした、あの時の死体の状態はよく覚えていたからな、脳裏に焼き付いて離れない光景だ
それで俺は、警視庁のお偉いさんになっていた高校の時の友人に頼み込んで、こっそり照合して貰ったんだ
そうしたら、なんてこった、ピッタリだぜ」
そこから俺への態度がおかしくなったのか、理由が分からず親父が苦しんでいる時に、俺が母親のことを聞いたりなんてしたからだ。
「俺は、カナデの家族に会いに行って
あの時の俺は正気じゃなかったからな、気を使った聞き方なんて出来なかったと思う、俺は事実そのままアイツの両親に突き付けた
それで知らされたんだ、お前の母親の秘密を、銀の尾を持つウェアウルフだって事を」
奥歯を噛み締める、そういうことだったのか。
「満足か」
すっかり戦う気をなくして、へたりこんじまった俺を見下ろして、感情の分からない声を掛けてくる親父。
「長々と、ロクでもねぇ真実を俺に語らせて」
顔を上げる、親父の目を見る。
「実の父親ではねぇが、それでも、俺はアイツの息子にこれ以上人を殺させねえ為に、テメーをさっさと始末しなくちゃならない」
「……だったらなんで」
なんで今なんだ、今の今まで放っておいた。
殺す機会なんていくらでもあったはずだろ、先送りにしてビビってやがったのはどいつだ、向き合うのを恐れて俺を遠ざけたのはいったい。
「オメーの言いたいことはよく分かる、だからこうして最期に会いに来てやったんじゃねえか」
——最期?
「オイ、今なんっつった」
目の中をのぞき込む、聞き違いだよな?
「……フン」
親父は頭を掻きむしり、その場にしゃがみこみ、ハーッとどでかいため息をついて下を向き、そのまま地面に向かってこう言った。
「俺ぁよ、死ぬんだぜ、近いうちに」
——反射的に掴み掛る。
「笑えねえ冗談言ってんじゃねえ!」
——拳が叩き込まれる。
「がはっ……!」
情けなく転がってく俺に向かって、親父が叫ぶ。
「死ぬんだよ!クヨクヨ悩んでるうちに!どっちか決断しようと迷ってるうちに!お前に父親らしいことの一つも出来ねーうちに俺ぁ病気で死ぬんだよ!」
なんだよ、それ。
「ふざけ、んじゃねえッ!」
走り込んで行って殴りつける、いくつかフェイントを織り交ぜた、予測不能の人外打撃だった。
初めて当たった一撃に、派手にぶっ飛んでいく親父。
「病気で死ぬだ?知ったことかよこんちくしょう!んなすっとろいこと言う前に、俺がこの手でテメーの命を終わらせてやる!」
「……言う、じゃねーか、クソ」
口元の血を拭いながら起き上がる親父。
「ハァーッ……」
吐く息が、白く凍る。
いつしか雪は止んでいた。
「やろうぜ、リュウイン」
羽織っていた上着を脱ぎ捨てて、構えを取る親父。
「何年ぶりの親子喧嘩だぜ、まさか逃げねーよな」
——ザッ。
この俺も臨戦態勢に突入する、もう細かいことは良い、今はとにかく目の前にいるこの男を、病で死ぬなんて二度と言えねーようにしてやる。
「舐めやがって、ぶっ殺してやるぜ」
ラウンド、ツーだ——。
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