褐色ボクッ娘ちゃんと饒舌狼くん。〜これ以上の出会いがあろうものか〜

ボクの！凄い！特技！

いつもの通学路、いつもの横断歩道。

入院明け初めての登校で、みんなさぞや寂しがっていたことだろう。

二年間通り続けた道を歩き、校門を潜り、玄関で靴を取り替え。

この時点で聞こえてくる息を呑む声と、驚愕に立ち止まり靴底がキュッとなる音と、俺はそれらを清々しく無視ぶっこいておく。

それで教室にようやく着いて、扉をガラガラっと開けて入る。

「おう！なに入院なんてしてやが」

久しぶりの友人の登場に、テンションを上げて答えたクラスメイトは。

俺の姿を、俺の主に腰のあたりを見て。

そこにゆらりと存在感を放つ銀色の尾、モフモフで柔らかそうで、しなやかで強靭で、どう見ても作り物ではないソレを見て。

「……へぁ？」

みーんな、真っ白になって固まっちまったとさ。

「なんか文句あんのかバカヤロォー」

開き直りの台詞を、吐きつつも——。

※※※　※※※　※※※　※※※　※※※　※※※

「リュウインくんそれ、なに！？」

朝のホームルームが終わると同時に、誰も彼もが一斉に俺の席へと集まり、四方八方から似たような質問を投げてきた。

「ほ、ほんもの！？触っても良い！？」

「なんなんだよオイ！まさか最新の美容整形か？」

「ケツにブッ刺してるワケじゃねーよな？」

止まらない質問の嵐に、俺が用意してある回答はただひとつ。

「朝起きたらこうなってたんだよ」

これだけだ。

もちろん誰もそんなんじゃ納得しない、でも俺は絶対他の答え方をしなかった、何をどう聞かれても『朝起きたらこうでした』でゴリ押す。

気分はまるで生産工場のアームロボット、終わりの時間が来るまでに、ひたすら同じ作業を繰り返すだけの仕事。

何度も何度も同じことを聞かれるので、いい加減頭にきて乱暴になる。

「うるせーな、心配しなくてもそのうち慣れるよ」

「無理だわ！」

一致団結の怒声だった。

俺はもう完全に開き直っているので、尻尾を隠すこともしていない、というよりむしろその逆だ。

痒いところを掻いたり遠い場所にあるものを取り寄せたりと、非常に便利に使っている。

午前中の授業中もひたすら視線が注がれた。

特にクラスの女子、とにかく触りたそうな雰囲気が漂っている、もふりたいと顔に書いてある。

俺はそれを無視して、尻尾を枕代わりに机に突っ伏して、のんびりゆったり授業を聞いていた、冬場には絶好の毛布として機能してくれた。

そして午前中最後の授業も終わり、お昼休みの時間に差し掛かった頃、事件は起きる。

——ガラガラガラッ。

やにわに、教室の扉が開かれる。

生徒たちはそれぞれのコミュニティで固まり、今日は誰のとこで食べるのかとか、昨日の推しアイドルマジやばかったとか。

そんな思い思いの会話をしていたので、普通ならそれほど視線が釘付けられるようなことではなかった、誰かが『その事』に気付くまでは。

「あれ、誰だっけ？」

何処からか言葉が聞こえてきて、すると教室中がシンと静まり返った。

——カツーン、カツーン。

ローファーが叩く床の音、こんなに響いて聞こえた事はなかった。

注目の的である彼女が動くたび、釘付けになっているクラス中の視線が一斉に、後を追うように移動しているのが分かる。

それはある一点を目指していた、俺の元へ、まっすぐ俺の元へ向かって足音は鳴っていて、そのうち肩をパシンと叩いて彼女は言った。

「おはようリュウインくん、いい天気だね」

「……なんで来てんだテメー」

俺は顔を引き攣らせながら、制服着て登校しているリツカの顔を見上げるのだった。

※※※　※※※　※※※　※※※　※※※　※※※

「正直に言うとだね、ボクは本当は高校生ではなかったのだよ」

昼休み、俺とリツカは学校の屋上に居て、彼女はフェンスに体重を預けながら、独り言のようにポツポツと語り始めた。

「ボクが墓の中で目覚めたのは、自分的には死んだ直後だと感じていたけれど、実際はそこから何年か経っていたみたいでね

お墓の中で動けるようになるまでに、大体三日ぐらい掛かったもんだから、最初にキミにそう自己紹介したんだけど

新聞とか、テレビとか、ネットとか、そういうもの見てたら嫌でも気が付くだろう、自分が死んでから経過した年数について」

フェンスを離れて歩き出すリツカ、俺の目の前を横切って、更に止まらず向こう側へ進んでいく。

「自殺した理由は覚えていない、でもボクは中学をほとんど行っていなかった、多分いじめられていたんじゃないのかな」

立ち止まり、左右に揺れるリツカ。

「未来への希望は捨てていなかったと思う、だってまだなってもいないのに、これから通う予定の高校の制服を、買って置いておくくらいだから」

そう言って靴の踵で床を叩くリツカ、後ろに手を組んだ彼女はターンをして、折り返して、再び俺の目の前を横切った。

「昨日キミと別れてからのボクは、死ぬ前に付き合っていた友人や、自分にゆかりのある場所を訪れていたんだけど

友人は皆ボクのことを忘れていたし、懐かしいはずの場所に戻ってみても、なんの思い出も浮かんでこなかったのさ

さっきの教室にも、ボクが中学生だった頃の知り合いが、結構いたはずなんだけどね」

リツカか立ち止まる。

そしてこちらを振り返る。

影になって表情はよく見えない、逆光がまぶしい、だけど悲しんでいる気配は伝わってくる、それこそ目なんて見えなくたって。

「そんなこんなで、どうしようもなくなってしまってね、せっかく生き返っても身寄りもない

だからつい寂しくなって、止まってしまった時計の針を、強引に動かしてみたくなったのさ、勝手に何も言わずに来てしまってごめんよ」

「……」

——カシャン。

俺はもたれ掛かったフェンスを離れ、一歩二歩と歩いて行き、リツカの真ん前に立って見下ろした。

「どうやって『転校生』になったんだ」

俺の質問に、クスリと笑って彼女は言う。

「ああ、それはだね、ボクが従わせたいと思って瞳を見つめた人間には、基本的に無条件で命令ができるのさ、どうだい？物凄い特技だろう？」

パチンとウインクをしてみせるリツカ。

「全ッ然笑えねー」

嫌そうな顔をして答えると、彼女は高らかに笑って俺から離れていき、それからグラウンドを見下ろしてこう言った。

「ともかくそういうことだから、これから毎日よろしくね、冷たくしたりするのは無しだからな、構ってくれないと許さないぞ」

「依存すんじゃねーよ気色悪い、はやくダチ作れ」

「それが出来なかったから不登校自殺なんだよ！」

ギャーギャー騒ぎつつ、まあほんの少し、コイツに対する認識も変わってきたのかなと、心のどっかで思うのだった——。

※※※　※※※　※※※　※※※　※※※　※※※

「えー！？リツカちゃんヘアメイク上手ー！」

「いやいやぁ！それほどでもないさぁ！」

ウソだろ、もう馴染んでやがる。

キャイのキャイのと、教室の前の方で固まって、リツカを含む巨大女子グループが、フロア中に聞こえるんじゃないかってくらい大きな声で話してる。

その中心に居るのは誰あろうリツカその人で、アイツはいつの間にやらグループの頭となり、会話はおろかノリそのものを支配していた。

それだけ聞くと良さそうに見えるのだが、実際本人の表情を見てみるとだ、案外そうでもない事に気付かされる。

『助けてくれ！！！！』

リツカはそういう顔を俺に向けていた。

目ん玉グルグル回して青ざめて、まるで抜け出せない蟻地獄に落ちたよう、誰に助けを求めることもできずに一人涙目で絶望している。

「……何やってんだあいつ」

しばらくしてその事に気が付いた俺は、形成されている人だかりの中に突っ込んで、リツカの腕を掴んで救出してやった。

「た、助かったよリュウインくん！でもちょっと助けるのが遅いんじゃないのかリュウインくん！だいぶ前から救難信号出してたのにっ！」

まるでスターの歩くランウェイに、マナーの悪いファンが手を伸ばすが如く、少々正気とは思えない目つきをしたクラスメイトたちを蹴散らす。

「お前、なんか制御出来てないだろコレ」

「多分目の使い方がまだ分かってないんだ、迂闊に視線を合わせると惹きつけてしまう、言葉で酔わせてしまうみたいなんだよ」

「よくそんなんで、学校来ようとか思えたな？」

「アッ！やめて！頭ぐりぐりはしないでくれ！痛い痛い痛い痛い！分かった分かった反省するから！次からちゃんと相談して行動するから！」

「本当だろぉ〜なぁ〜？」

「誓う誓う誓う誓う誓う誓う誓う誓う誓う誓う！」

「あー」「うー」「ゔぁー」

叫ぶリツカと、ゾンビ化したクラスメイト、コレ全部を俺一人で対処しなきゃないんだから、このくらいのお仕置きは可愛いもんだろう。

「骨みしみしイッてるからぁっ！」

「そいつはよかったなぁーっ！！」

「ああああーーーーーーーーーーーーーっ！！？」

集団熱中症で緊急搬送なんていう大事件に、この後発展しちまうのであった。