守破離

07 侘び

　そうこうするうちに、聚楽第は落成した。

　豪奢かつ宏壮、京のみやこに広がるそれは、豊臣秀吉の天下人としての威風を示すにふさわしい建物だった。

「これはこれでええ、されど」

　千宗易は聚楽第の縄張りの中に邸（やしき）をかまえることになったが、素直に喜べなかった。

　天下人ならびに廷臣が立派な建物に居をかまえるのは、それ自体が為政。

　それはわかる。

「されど……わいは茶人や。関白秀吉の臣である前に」

　その認識が、やがて宗易自身の破滅につながるのだが、今の彼には知る由もない。

「茶人としては……こんな、綺羅（きら）綺羅（きら）したもんばかり使うんは、どうなんや……」

　珠光以来の侘び茶。

　その後継者たる自負が、宗易にはある。

　侘び茶とは、唐物や名物といった茶器ではなく──そうではなく、そこらにあるような器を使って、そう──まるで無一物のような物で、茶をするものだ。

　宗易はおもむろに懐中から天目茶碗を取り出す。

「こないなもの……」

　昔、豊臣秀吉から褒美だと言って貰ったものだが、今となっては煩わしく感じる。

　普段使いに使っているところから、アレヨ、さすが天下の宗匠ヨと言われるが、別に度胸があるわけではない。

　秀吉が、そういう豪胆な真似を喜ぶから、やっているのだ。

「……何のことはない、わいもまた、わからないままで居（お）るようやないけ」

　しかも、長次郎のように藻搔いて、求めて、その上でやっているのではない。

　単に、それをするのが煩わしく思えるから、していないのだ。

「……ふ」

　宗易はおのれを憫笑した。

　なんだかんだ言って、師の辻（つじ）玄（げん）哉（さい）ではなく、その師の武野紹鴎（たけのじょうおう）のような茶をしている。

「守破離、か……」

　天目を掌（たなごころ）にもてあそびながら、宗易はまだ木の香りのする、おのれの新たな邸に入った。

　誰もいない、無人の邸。

　無理もない。

　宗易自身、完成したから見て来いと言われてここにいる。

　ところが。

「オイヤ」

　邸の中の茶室から、二人の男がちょうど出てきた。

「あっ、父者」

　ひとりは──宗易の庶長子・田中宗慶である。

　そしてもうひとりは──

「長次郎！」

「宗易どの、これを見てくれ」

　咎める隙を与えず、それどころかそんなことすら認識していない早さで、長次郎は宗易の前に来た。

「……今、宗易どのの茶室で、これを使ってみた」

　新築の邸の、それも宗易が最も重視している茶室に勝手に入って、何を。

　何を使ってみたのか。

「どうぞ」

　長次郎は何か黒い塊を差し出してきた。

　不得要領な宗易は、それを受け取って、しげしげと眺めた。

「オイヤ」

　泉州言葉の間投詞。

　それがまた、宗易の口から洩れた。

　黒い塊は陶器で──茶器だった。

　黒い茶碗。

　それも、轆轤（ろくろ）で作ったのではない。

　それは、このごつごつとした外観と手触りでわかる。

「手ぇか」

「然様（さよう）」

　長次郎は、聚楽第の土地から出た土を、おのれの手で捏ねた。

　轆轤ではなく。

　そうすることにより、土に全力でぶつかり、おのれの思い描くかたちへと、土くれを導いたのだ。

　そうしてできた土くれ、というか土の器に鉄釉をかけ、陰干しし、それを何度も何度も繰り返す。

　そして頃合いを見て窯で焼き、鉄釉が溶けたところで、窯から取り出す。

　すると、急に冷やされた釉薬は、黒色を帯びる。

　以（もっ）て黒い茶碗ができる。

「それが」

　宗易は何度も何度も掌（たなごころ）で、その黒い茶碗を転がす。

「これか」

　轆轤で整形していないから、お世辞にも綺麗とはいえない、ごつごつしたかたち。

　色や輝きも、たとえば天目茶碗のように、綺羅綺羅としていない。同じ黒でも、もっとくすんで、鈍い輝きを放っている。

「……しゃあけど」

　宗易は、その碗が手になじむのを感じていた。

　これは、やり易い。

　手に持って回したりする時、滑らず、止まらず。

　そんな肌をしていた。

　おそらく長次郎がその辺を考えながら捏ねたのであろう。

「……これはええ」

　何より、早速茶を点てたくなってきた。

　宗易は、矢も盾も止まらず、茶室へと這入（はい）った。