逆さ十字架の謎～寛政捕物夜話3～

吉原土手を駆けた先の玉姫稲荷の裏の墓地で十字架が燃えていた。
・・・ふつうの十字架ではなく、横木が下で地面すれすれについた逆さ十字架だ。
燻る腐肉の匂いと油の匂いが墓地に漂っていた。
燃えているのは十字架だけではなく、五寸釘で打ちつけられたのか、逆さの男が十字架と一体となって土饅頭の上で燃えていた。
【Ⅰ】

受刑者が刑場へ着くと、非人が手伝って馬からおろす。罪木柱という十字架が地面に倒してある。長さ二間、五寸角の柱に横木が二本という構造。その罪木柱の上へ受刑者を仰きに寝かせ、褌ひとつの裸にして、手足を横木に縛りつける。さらに腰のところを、縄を二重にして縛り、それが終わると非人の手で罪木柱を起こす。下部を地中に埋めてしっかり固定する。
突き手は、白衣に股引、脚絆をつけ、尻端折りに縄襷というい…続きを読む