ささやいて！笹山ちゃん！！

最終話 王の帰還

登録者数11万人。ASMR系VTuberユニット『R &L』。ロレアンヌ王国の王位継承権第一位『レックス・ドリーム』とその妹『リリィ・ドリーム』が届ける極上の癒しをあなたに。

臣民（リスナー）から謁見（ライブ）中に好きな音（ASMR）をリクエストしてもらい、その場でヒーリングを行なう『あなただけのオーダーメイドASMR』で人気を博す。

主にリリィがASMRパートを担当し、レックスは雑談パートが多い。

「わぁ！すごい！めっちゃ紹介されてる！！」

「雑談パート担当て！俺もヒーラーやってるっつーの！！」

祝1周年。ユニットを組んでから夢中でライブを続けここまで成長した。

俺達はというと、相も変わらず共同作業者という関係性。

『人気絶頂！今見たい聴きたい飛び込みたい！！VTuberの世界！！！』と題した雑誌に俺たちは載った。

VTuberは星の数ほどいる。最初は見えないくらい矮小だった俺たちが、今や鈍くも輝きを放つ恒星へと成長した。

それも全て、カレンのおかげだ。

会社での俺たちは、あくまでも隣同士の先輩後輩。

「たっきーさん、午後の会議どうしますか？」

「あぁ。引き継ぎもあるかもだから一緒に出てくれる？」

「はい！」

…会社では『せんぱい』呼びやめなくてもよかったんだがな…？なんてね。

そんなある日の仕事帰り、カレンに呼び出された。

いつものファミレス。浮かない顔で前に座る彼女。

「で？どうしたんだ？」

「コウ君。あのね。」

なんとなく、理由は…分かる気がする。

「異動が、決まったんだ。」

「異動…。」

「音響事業部。」

「まじか。やったな！！おめd」

「おめでたくない！おめでたくなんか…ないよ。」

「…おう。」

「まず、2年間は音響機器メーカーに出向だって。」

「そっか。って言っても、関東周辺でしょ？」

「…大阪。」

「え。」

なるほど。これが曇り顔の真の要因か。

予想外の遠さに、俺も言葉を詰まらせた。

「ライブ…できなくなっちゃう。」

「それは…まぁ。」

「ごめん…ごめんね。」

そう言って俯くカレン。

「謝るなって。めでたい事なんだから。大丈夫！なんとかなるさ。とにかくなんか食おうぜ。昼もなんも食ってなかったろ。」

「え…気づいてたの？」

「当たり前だ。午前中に部長んとこ呼ばれて、戻ってきたらその顔だ。どれだけ一緒にいると思ってんだよ。」

そう。それだけ一緒にいる。食べ物の好き嫌い、ちょっと下ネタが苦手、音楽は意外とロックミュージックが好き、酒を飲むとキャラが変わる、などなど。俺しか知らない彼女（カレン）はいっぱいある。少し顔が曇れば、何かあったんだと気づくのは当然だ。

そこからは、ささっと飯を済ませて早めに帰ることにした。こういう日は風呂入って温まって寝るに限る！

帰り際、

「でもほら、ライブだったらさ。遠距離でもできるだろ。」

ほんとに軽い気持ちで口走ってしまった。

「…ダメ。」

「ん？」

彼女は立ち止った。その目には、大粒の涙。しまったと、思った。

「コウ君の隣じゃなきゃ、ダメ。」

「え。」

抑えていた気持ちが堰を切って流れ出す。

「カレン。」

「私は、コウ君が…好き。ずっと一緒にいたい。コウ君がいるから、毎日頑張ってこれた。仕事も、ライブも。」

「…そんな存在に、なれたんだな。俺は。」

そう言って、彼女をそっと抱き寄せる。

軽い気持ちで『遠距離でも』なんて言ってしまった自分に嫌悪感を抱く。

彼女はいつも本気で俺を信頼してくれていた。

傍に、いてくれていた。

「ありがとう。カレン。」

涙が、俺の胸を濡らす。

「ね。顔あげて。」

「…やだ。グズグズだし。」

「じゃ、そのまま聞いて。俺はさ、1人じゃなんもできなかった。それを叱ってくれて、変わるきっかけをくれたのはカレンだ。」

「あの飲み会は…ごめん。」

「俺にとってはあれが転機だった。カレンが俺の人生を、照らしてくれたんだ。」

「コウ、君。」

何の取り柄もない俺を、好きと言ってくれた。心がぎゅっと締め付けられ、愛しさと暖かさが溢れ出す。

「笹山（ささやま）カレン。俺と、結婚してください。」

「え？」

「あ…。」

勢い余ってしまった。なんでこうも詰めが甘いんだ俺は！！

「あぁあ、いや。ちょっと一緒にいる時間がなななな、長くてさ。付き合ってるって勘違いしてたわけじゃないぞ！？えーっと、あの。」

「ふふふ。はははは！」

「ははは…。」

涙が、笑顔に変わった。

「はい。滝口（たきぐち）幸之助（こうのすけ）と、結婚します！」

「え…？まじ？」

「うん。」

とんでもない展開になった。けど、これも俺たちらしいか。

笑って、怒って、泣いて、楽しむ。

彼女となら、何でもできる。どこへでも行ける。

だから、俺は。

「カレン。好きだ。」

「はい！」

それからの2年は、文字通りの『遠距離恋愛』だった。色々ぶっ飛ばしちまったけど、結婚を前提に付き合うことになった。

『R&L』はライブ配信を停止。11万人を突破した登録者数も1/10まで減った。

なに。これからの俺たちには、ちょうどいい試練さ。

『カーン…カーン』

鐘の音が降り注ぐ。臣民を前にして、マントを翻し立つ一人の男。

「臣民諸君！我は、『国王』レックス・ドリームである！！」

「そして、我が妹…リリィ・ドリームだ。」

『リリィ殿下…！』

『リリィさまー！』

『リリィ殿下、万歳！！！』

「我々は帰ってきた。新生『ロレアンヌ王国』の建国を、ここに宣言する！！」

臣民（リスナー）はひれ伏す。彼らの前に。