虹の彼方に

第10話 大切な仲間たち

「いらっしゃい。お客さんが来ていたというのに、ワタルに任せっきりですまなかったね」

　マスターが出てきてカウンターの中に入った。慣れた手つきでコーヒー豆を弾き始めると香ばしい匂いがあたりに広がり、あたしをリラックスさせる。

　マスターは見た目四十前後くらいの中肉中背の男性で、瞳の優しい親しみやすそうな人だ。近くに住む大学生にもたくさん常連さんがいて、きっと仲良しなんだろうな。

「マスター、さっきは悪かったよ、店内で大声出しちゃって……。ごめんなさい」

　得能くんは少し肩を落とし、マスターに軽く頭を下げた。

「気にするなよ。今は開店休業みたいな時間帯だし、ライブが始まったらもっと大きな音が出るしね」

　優しい笑顔でそう答えながら、マスターは慣れた手つきでサイフォンにコーヒー豆と水を入れ、炎を灯す。

　コーヒーが沸くまでの時間を利用して、トールグラスに氷を入れ、あたしと得能くんの前に置いた。そして出来上がったコーヒーをグラスに流し込み、ガムシロップ、フレッシュ、ストローも出してくれた。

「お待ち遠さま。これはワタルから。ふたりに差し入れだって」

「めずらしい。おれだけだったら、コーヒーなんて出してくれないのに」

　得能くんは頬杖をついて、やや不満げな声で答えた。

「お嬢さんがいるからだよ。哲哉たちの大事なお客さまだからね」

　え？　もしかしてお嬢さんって、あたしのこと？

　やだ、そんなふうに呼ばれたことなんてないから、照れちゃうよ。

「本番直前に少し話をするから、あまり長話をしないように。ワタルからの伝言だよ」

　手早く洗い物を済ませると、マスターは軽く片手をあげて「じゃ」と挨拶して控室にきえた。

「あのマスターってさ、帰国子女で学生時代はアメリカでバンドやっていたんだって。それで音楽に詳しいから、おれたちのいいアドバイザーになってくれるんだよ」 　そう言いながら得能くんは、コーヒーにシロップとミルクを入れた。

　あたしも同じようにストローでかき混ぜる。氷がグラスに当たり、カラカラと涼しげな音をたてた。

　マスターとも親しそうな得能くん。さっき少しだけ姿を見せたバンドの仲間たち。そしてワタルさん。みんな厳しくも優しい目で見守っているのね。

　ついさっきは叱られてしょんぼりしたのに、今はもうわだかまりがなくなり、いい雰囲気が戻っている。

　得能くんたちを見ていると、本当に楽しそうだ。気心の知れた仲間に囲まれて、とてものびのびしている。

　学校でも結構好きにやっていると思っていたけど、今の方がずっとリラックスしているね。

「得能くん、あなたって友達に恵まれているのね」

「なんだよ、急に」

「みんないい人ばかりじゃない。フレンドリーで優しくて。初対面なのに、ワタルさんには数学まで教えてもらっちゃった」

「西田さん、本当にわかってくれたんだな。嬉しいよ。でもひとつだけ違うことがある。ワタルはフレンドリーっていうよりも、ただのお節介なんだよ」

「そうなのかな？　あたしはそんなふうに感じられなかったけど」

　初対面のあたしより、長いつきあいの得能くんのいう方が正しいんだろうけど、それだけでもない気がする。

「でもワタルの教え方がわかりやすいのは認める。本当におれは助けられているよ。教育学部は正しい選択だろ？」

　うんうん！　ワタルさんが数学の先生だったらよかったな。

　解りやすいし優しいし、もっと勉強しようって意欲が出てくる。

　水野先生も悪くはないけど、ワタルさんが先生だったらいいなってあたしは思った。

「けどさ、ワタルは多分、教師にはならないよ」

「ええ、どうして？　いい先生になれるのに、もったいない」

　あたしは理由を知りたかったんだけど、得能くんは頬杖をついたまま微笑むだけで答えてくれない。

　考えてみたら初対面の人に話すことではないか。仕方がないので、他にも知りたいことを訊こう。

「得能くんはどうしてバンド始めたの？　さっきワタルさんに仕組まれたって言っていたけど」

「西田さんって、知りたがりなんだな。でもそんなふうにうちのバンドに興味を持ってくれてうれしいよ。もっともバンドじゃなくて、ワタルに興味があるようにも見えるのは、おれの気のせいかな？」

　途端に得能くんの笑みがちょっとだけ小悪魔の微笑みに変わる。

「え、そ、そう？　そんなつもりはないのよ」

　あれ。あれれ？　なんだか顔が火照ってきた。

　やだな、得能くんのせいで意識しちゃったじゃない。

「わかった。質問に答えるよ」

　しかたがないなって顔をしたあとで、得能くんは何かを思うように遠い目をした。