虹の彼方に

第13話 虹のステージ

　唐突に店内の照明が落とされ、あたりは薄暗くなる。あたしは不安と期待が入り混じった気持ちになり、思わずそばに立っている水野先生の腕をつかんだ。

　先生は今どんな気持ちなの？　得能くんたちのライブが上手くいくか心配？　それとも楽しもうと思っているのかな。

　人々のざわめきが徐々におさまり、みんなの目がステージに向けられる。

　ボーカルの独唱が突然響いた。

　とても伸びのある、そして力強い声が、あたしの耳を通り過ぎて心の奥にまで真っ直ぐに飛び込んでくる。

　ああ、これが得能くんの歌声なのね。

　声の止まったタイミングに合わせて、楽器が一斉に演奏を始めた。

　ライブの始まりだ。曲に連動するように、あたしの胸の鼓動が高まる。

　ミラーボールに反射されたライトが、会場のすみずみまで虹色の光を満たした。スポットライトがステージに向けられ、バンドメンバーを照らす。

　スピーカーからの音量は予想以上に大きくて、ライブを初めて体験するあたしには驚きの連続だ。

　そんな大音量にも負けないくらいの大声で、声援を送っている女子の集団がいる。

　友達？　それともだれかのファン？

「今日はオーバー・ザ・レインボウの初ソロライブに来てくれてありがとう！　おれたち、全力で演奏するから、みんなも最後まで楽しんでってくれよ！」

　得能くんは自信たっぷりの元気のいいМＣに続けて、次の曲を歌い始める。アップテンポでノリのいいリズムに、あたしの指が同じように動き始めた。

　あっ、そんな軽い態度じゃいけない。だって得能くんやワタルさんたちは、このステージを成功させようと真剣に演奏しているんだよ。彼らが全身全霊で演奏しているのに、いいかげんな聴き方をしちゃいけない。

　そんな考えが脳裏をよぎった途端、あたしは自然と身構える。するとそばにいた水野先生があたしの変化に気づき、大音量の中でこっそり教えてくれた。

「肩に力入れなくていいんだぜ。リラックスして素直に楽しめよ。その方が哲哉たちも緊張せず、普段の演奏ができるんだからさ」

「本当？　あたしも……楽しんでいいんですね？」

　水野先生はウインクして親指を立てる。

　あたしは大きく深呼吸をし、肩をぐるぐる回した。うん、準備ＯＫ。

　もう一度ステージに目を向けると、中央でマイクスタンドの前に立っている得能くんがいた。ステージ衣装はジーンズにＴシャツといったラフなものなのに、どうしてあんなに輝いているんだろう。

　初めて得能くんの歌声を聴いたけど、カラオケが上手ってレベルじゃない。素人離れした声に全身が痺れる。

　きっと受験勉強をしながら、本格的にボイストレーニングを受けているのね。頑張って両立させているというのは、単なる言葉の綾じゃなかった。

　いい加減な気持ちじゃなく、本気で取り組んでいるのがよくわかるよ。

　得能くんのすぐ隣でギターを弾いているのは、ワタルさんだ。

　ちょっぴり緊張している得能くんとは対照的に、本当に楽しそうに演奏している。

　ワタルさんと目があったような気がしたと思ったら、すかさずウィンクが飛んできた。

　やだ、なんでだろう。急にドキドキしてきたじゃない。

　と思ったら、すぐうしろにいた二、三人の女子が、キャーって歓声を上げた。なんだ、勘ちがいか。ウィンクはあたしに向けたものではなかったようだ。

　そうだよね。さっき知り合ったばかりだもの。

　ちょっぴり寂しい気もするけど、仕方ないよね。

　ライブが進むにつれて、得能くんたちが実力のあるバンドなのは、素人のあたしにもよくわかった。

　ロックはもちろん、楽器の演奏なんて難しいことはわからない。でも学園祭なんかで聴く演奏とちがって、失敗しませんように、なんて不安は浮かんでこない。

　聴いていて安心できるし、何より心から楽しめる。それはある程度以上の実力があるからだと思う。

　でもそんな評価なんて必要ない。オーバー・ザ・レインボウのライブに理屈も解説もいらない。力強く、情熱が真っ直ぐに伝わる。

　――おれもステージからみんなに夢と感動を届けたい。音楽を通して、あのときの感動をひとりでも多くの人に伝えたい。

　得能くんの言葉が、あたしの脳裏によみがえった。

　わかるよ。得能くんが初めて見たステージがどんなに感動的だったか。そのときに何を感じ、何に心を動かされたか。

　その躍動感だね。夢に向かって進もうとする力強さだね。

　アマチュアらしい衣装や照明だけど、そんなことは問題ではない。そこにあるのは初々しさと何にも負けないパワーだ。

　――ステージからみんなに夢と感動を届けたい。

　これは、彼らオーバー・ザ・レインボウがあたしたちに届けてくれる、夢のひとときだ。

　得能くんたちは、自分の夢と目標に向かって第一歩を踏み出す。

　虹のステージから歌を通して夢と情熱を語りかける。彼らはオーバー・ザ・レインボウの名の通り、虹の彼方から舞いおりた夢追い人たち。

　ライブから、一瞬たりとも目が離せない。瞬きする時間も惜しいくらいだ。

　力強く、それでいて優しいステージに、あたしは最初から最後まで惹きつけられた。眩しくきらめく、輝ける未来のスターたち。その姿に、目を奪われていた。