虹の彼方に

第3話 小さな嫉妬心

　そのときあたしは、得能くんのノートをめくりながらいろいろなことを考えていた。

　水野先生からのミッションはクリアできなかったけど、どうでもいい。あれは学級委員じゃなくて教師の仕事だもの。

　それよりも気になったのは、得能くんが帰った理由だ。

　学校の授業より、もっと大切なことってなんだろう。先週も先々週もサボったのは、それが原因？

　何が得能くんをそこまで駆り立てるのかな。

　考えを巡（めぐ）らせているうちに、あたしは得能くんの大切な用が気になってきた。

　ふと窓の外を見ると、野球部の姿が目に入った。

　地区予選優勝を目標に一生懸命練習している。もちろん遊びたいときだってあるだろう。暑い最中の練習なんて、だれだって嫌だ。それでも練習に打ち込むのは、甲子園に行きたいからだ。

　結局みんな同じだ。目標があるなら、ほかのものを我慢するのが当たり前。やりたいことすべてができるわけじゃない。

　あたしだっていろんなことを犠牲にしている。それなのに得能くんは、特進コースに在籍していることも忘れて、好きなことを優先させている。

　この時期に、大学に合格するよりも大切な何かを持っているってことなの？

　うらやましいな。

　ふと、そんな感情がわいてくる。

　うらやましい？　遊んでいても成績がいいことが？　受験の時期でも打ち込めるものを持っているってことが？

　あたしの中で小さな嫉妬心が芽生える。

　サボっていても成績がいい得能くん。生まれつき頭の出来がちがうんだ。いくらがんばってもあと少し目標に届かないあたしとちがい、ちょっと勉強するだけで抜群の成績を取っている。

　神様は不公平だ。

　得能くんみたいに能力を与えられている人を創るなんて。そんな人をあたしの近くにおいて、劣等感と嫉妬心を覚えさせるなんて。

　野球部員のかけ声と蝉の鳴き声が、教室まで響く。

　夏真っ盛りの土曜の昼下がり。青空はどこまでも高く澄み渡り、遠くに入道雲が見える。照りつける陽射しで気温が上がり、不快指数も上昇する、湿度の高い日本の夏。

　イライラする。

　当たり前の夏の光景に、どうしようもなくイライラさせられた。なぜこんな日にまで、勉強勉強で追い立てられなきゃならないんだろう。

　エアコンの効いた教室はそれなりに快適に過ごせるけれど、所詮（しょせん）、壁で囲まれた別世界にすぎない。外にいる人たちは夏を謳歌（おうか）しているのに、中にいるあたしたちは、季節と切り離されたままだなんて。

　もういやだ。遊びたい。飛行機に乗って遠くまで行きたい。

　こんな狭い教室に閉じ込められたくない。

　不満が爆発寸前になってもう少しで叫びそうになったときだ。あたしの机に人影が落ちた。

「で、西田クン。さっきから何回呼んだら、おれに笑顔を向けてくれるのかな」

　頭上からの声で我に返り、あたしは慌てて立ち上がる。

「え、いや、はいっ」

　大きな音をたてて椅子が倒れた。

　一瞬の沈黙。ひと呼吸おいて、教室は笑いに包まれる。

　……あたしはいたたまれなくなって、足元に視線を落とした。

「わざわざ起立していただかなくても結構だよ」

　苦笑する水野先生に肩を軽く叩かれて、うつむいたままゆっくりと着席する。

「得能は？」

　引き止め作戦が失敗したことを解って訊いてくるなんて。意地悪。

　素直に答える気になれなくて、得能くんをかばうことにした。ノートのお礼もあるしね。

「あの、得能くんは……気分が……そう、頭痛がするからって帰りました」

　水野先生は笑うのを止め、意外そうな表情であたしをじっと見た。そしてあごに手を当ててあたしの顔をチラッと見ると、

「そうか。体調不良ならしかたないな」

　先生はいたずらっ子のような笑みを口元に浮かべた。

「じゃあ西田。かばったついでに、代わりにこの問題解いてみろ」

　ほぉら、予想通りの反応だ。お生憎（あいにく）さま。今のあたしには得能ノートという強い味方があるんだから。

　緩む口元を見られないように手で隠しながら、当てられた問題を見た。

　夕べ遅くまでがんばったけど、どうしても解けなかったやつだ。でもノートのおかげで、何が来ても平気だもん。

　ところが水野先生は、いきなり得能ノートを取り上げた。

「おお、見事に先の方まで解いてるじゃないか。これだけできるなら、ノートを見なくても解けるだろう。てことで、これはおれが預かっておく」

「……えっ？」

　茫然（ぼうぜん）として取り上げられたノートを眺めていると、先生は表紙に書かれた名前を読んで、右の眉だけをひそめた。

「ほう、得能のノートか。西田、おまえこれで取り引きしたな」

　していない。

　いや、したも同じか。

「問題は自分で解いて、初めて実力になるんだ。人に頼ってどうする」

「そんなこと言っても、こんな難問、あたしにはとても……」

「情けない顔をせずに、解けるところまででいいから板書しろ」

「初めから、全然解りません！」

「戦う前から白旗掲げてどうするんだ」

「だって、数学はあたしの天敵だから……」

「なら積極的に解いて、味方になってもらうんだな。十五ページの例題と同じ解き方だぞ。黒板の前で少しは悩んでみろ」

「そんなこと言われても……」

「さっさと板書するっ」

　ひどい。あたしの慌てよう見て楽しんでいるなんて。Ｓ（サド）教師じゃない。

　水野先生が人気者だなんて、信じられない。みんなＭ（マゾ）なの？

　絶望的な気持ちを抱いたあたしは、重い体を引きずるようにして歩き、やっとのことで黒板の前にたどりついた。

　当てられた人たちは淀むことなく答えを書いている。チョークを持って固まっているのは、あたしだけだ。

　あたしの脳内で得能くんは悪魔の格好をして、これまた悪魔の衣装を着た水野先生とともに、鎌の代わりに手にした問題集でねちねちと攻めてくる。

　あたしは胃がキリキリ痛むだけじゃなくて、ひどい頭痛まで始まった。