婚約破棄された上に国外追放された聖女はチート級冒険者としてたくましく生きていきます～追放元の王国が何やら大変なことになっているようですが、私の知ったことではありません～

【８話】初めての依頼

　翌朝七時、マリアとエリックはギルドを訪れる。

　依頼書が発行されるのは朝の六時前後。

　依頼書発行から一時間と経っていないのに、依頼受付カウンターには長蛇の列ができていた。

　二人は列の一番後ろに並ぶ。

「もうこんなに人が来ているのね。驚きだわ」

「みんな条件の良い依頼を取ろうと必死なんですよ、きっと」

「それじゃ、私達も明日からは早く来ましょうか」

　そんな話をしているうちに列は進んで行き、いつの間にかマリアたちの番になった。

「おはようございます。こちらが、現在受注可能な依頼となっております」

　綺麗な黒髪をした受付嬢から、マリアは依頼書の束を受け取る。

　それに一通り目を通したマリアは、顔を顰（ひそ）めた。

（何よこれ……どれもこれもショボすぎるんだけど）

　薬草採取にウサギ狩り、中には、老夫婦の買い物の荷物持ち、なんてものまである始末。

　まともな依頼がほとんどない。

「……もう少し難度の高い依頼はないのかしら？」

「申し訳ございません。Ｆランク冒険者のお二人に紹介できるのは、これで全てです」

「そう」

　マリアはガックリと肩を落とす。

　冒険者になれば楽しい戦いが待っていると思っていただけに、さっそく出鼻をくじかれた気分だ。

「ギルドに実績を認められてランクが上がれば、受けられる依頼も増えますよ。ですから、あまり落ち込まないでください！」

　ニッコリ笑った受付嬢が、胸の前で両手をグッと握って励ましてくれる。

　なんという溢れ出るサービス精神だろうか。

（私と同い年くらいなのに、とてもしっかりしてるわ。流石はプロね）

　うんうん、とマリアは感心する。

「ありがとう。無茶を言ってごめんなさいね」

「いいえ、お気になさらないでください。それで、依頼の方はどうしいたしますか？」

「そうね……それじゃ、この依頼を受けることにするわ」

　渡された束の中から、一枚の依頼書を取り出す。

　マリアが選んだ依頼は、行商人の護送依頼だった。

　依頼主の行商人は、国外れにある小さな山、ガルボ山を通りたいらしい。

　そこには小さなイノシシ型のモンスター――レッサーボアが時折出現する。

　レッサーボアの危険度はゴブリンと同程度なので、少しでも腕に覚えがあれば問題にならない。

　しかしこの商人は戦闘に関してまったく自信がないそうなので、ガルボ山を通る間の護送を頼みたいそうだ。

　本当は護送依頼ではなく、討伐依頼を受けたかった。

　だが、受けられる討伐依頼はウサギ狩りくらいしかない。

　ウサギの危険度は、あのゴブリンよりもずっと低い。せいぜい爪で引っ掻いてくるくらいだ。

　そんな相手をいくら討伐したところで、面白くもなんともないだろう。

　そうなると、レッサーボアと出会える可能性があるこの依頼が、一番マシだったという訳だ。

「承知いたしました。行商人の方と合流する時間とポイントは、依頼発注書に記載されています。ご確認をお願いします」

「分かったわ。ありがとうね」

　マリアは軽く会釈する。

　それに合わせて、エリックも頭を下げた。

「いってらっしゃいませ」

　うやうやしく頭を下げる受付嬢に見送られながら、マリアとエリックはギルドを出た。

　行商人との合流ポイントは、ガルボ山の入り口だった。

　時間通りにそこに着くと、既に行商人が待っていた。

「君たちが僕の護衛をしてくれる冒険者だよね。今日はよろしく」

　人の良さそうな中年男性が、にこやかに挨拶をする。

　背負った大きなリュックは、ふくよかなお腹と同じくらいパンパンに膨らんでいる。

　挨拶を返すマリアとエリック。

　続いてエリックが、依頼の流れについて説明する。

「僕たちが護衛するのは、この地点から反対側の山の麓までです。麓に着いたら、依頼完了の証明として依頼書にサインをいただきます」

「うん、分かった」

　一切のトラブルもなく事前説明は終了。

　三人は、ガルボ山の中に入っていった。

「その年で冒険者として頑張っているなんて、エリック君は偉いね！　おじさん尊敬しちゃうよ」

「いえいえ、僕はまだまだです」

「おじさんにも君と同じくらいの息子がいるんだけどね、これがまた――」

　前を歩く二人が話に花を咲かせている一方、マリアは非常に苛立っていた。

（どうしてレッサーボアと遭遇しないのよ！）

　折り返し地点はとっくに過ぎ、もうすぐ目的地に着こうとしている。

　それなのに、まだ一体たりとも遭遇していないとはどういうことか。

　ぐぬぬと唇を嚙みしめながら歩いていると、突然、前を歩いていた二人が足を止めた。

「どうしたの？」

　エリックに聞いてみると、彼は自分の口元に人差し指をそっと当てた。

　そして、「マリアさん、あれを見て下さい」と小声で口にした。

　エリックの視線の先には、茶色い毛皮をしたイノシシ型のモンスターがいる。

　あれがレッサーボアだろう。

　体格はかなり大きく、馬ほどあろうかという体つきをしている。

　小さなイノシシ型の魔物と聞いていた割には、大きな体躯をしていた。

「ようやくお出ましって訳ね、レッサーボア」

「違いますよ、マリアさん。よく見て下さい！　レッサーボアより全然大きいじゃないですか」

「え、やっぱり違うの？」

　大きいとは思っていたが、やっぱり違っていたみたいだ。

「あれはレッサーボアの上位種、ビッグボア。Ｃランク冒険者でも手を焼く危険な魔物です。ここは遠回りを――」

「私、結構鬱憤が溜まっているのよね」

　エリックの言葉を制止したマリア。

　ボキボキと拳を鳴らしながら、ビッグボアに向かっていく。

「ちょっと、何やっているんですかマリアさん！　僕の話聞いてました！？」

「そうですよ！　早く戻って下さい！」

　後ろから二人の警告の声が飛んでくるが、構わず前進し続ける。

　少し大きさが違うようだが、そんなことは小さな問題だ。

　感じているイライラを、マリアは早く解き放ちたくてしょうがない。逃げるなんてもってのほかだ。

　ビッグボアが不機嫌そうに声を上げた。

　近づいてきたマリアの気配に気づいたのかもしれない。

　小さな黒目がギラリと光る。

「いいわよ大きなイノシシさん。いつでもかかっていらっしゃい」

「ブモォォォオ！！」

　言葉の意味を理解したのか分からないが、ビッグボアが突進してきた。

　突き出た巨大な牙の先端は、刃物ように鋭く尖っている。

　人間の体など、いとも簡単に串刺しにしてしまうだろう。

　危険極まりない突進だが、マリアは避けようとはしない。

　腰を落とし、スッと拳を構える。

「ふんっ！」

　接触の瞬間、息を一気に吐いてから右の拳を繰り出した。

　苛立っている分、いつもに比べて少しだけ力が入っている。

　マリアの拳は牙を砕き、ビッグボアの体を遠くまで吹き飛ばした。

　そびえ立つ巨大な崖に、大きな体がぶつかった。

　その一撃で、ビッグボアは息絶えた。

「ふぅ、ちょっとだけスッキリしたわね」

　上を見上げながら、マリアはポツリと呟いた。

　その後ろで、瞳を輝かせているエリック。

　マリアに向けて、感嘆の声を漏らす。

「マリアさん、やっぱり凄いです！」

「可愛らしい見かけと違って、随分とたくましい子なんだね。あはは」

　愛想笑いを浮かべる行商人は、カタカタと体を震わせている。

　それは、ビッグボアに遭遇した時よりも、ずっと大きくて激しかった。