婚約破棄された上に国外追放された聖女はチート級冒険者としてたくましく生きていきます～追放元の王国が何やら大変なことになっているようですが、私の知ったことではありません～

【７話】パーティーメンバー

　エリックからの突然の申し出に、面食らうマリア。

　どうしてそんなことを言ってきたのかは分からないが、答えは既に決まっている。

「お断りさせてもらうね。私の望みはただ一つ、楽しい戦いをすることよ。一緒に冒険する仲間は求めていないの。悪いけど、他の人を当たってちょうだい」

「面倒なお願いを言っているのは、重々承知です！　でも、どうにかなりませんか！」

　エリックは食い下がる。

　冗談を言っているとは思えない、本気の眼をしている。

　正直、意外だった。

　彼の優しい性格からして、素直に言うことを聞いてくれるものと思っていた。

（引き下がれない理由があるのかしら？）

　エリックをここまで真剣にさせている何か。

　その正体が、マリアは少し気になった。

「どうして私と組みたいと思ったの？」

「僕は強くなりたいんです！」

　拳をギュッと握るエリック。

「弱くて何もできない自分を変えたくて、僕は冒険者になりました。だから、このまま終わりたくない……！　マリアさんのような強い人の近くにいれば、僕も強くなれるかもしれない。そう思ったんです」

　なりたい自分を夢見て、一生懸命必死にもがく。

　そんなエリックに、奏の姿が少しだけ重なる。

　だからマリアは、ちょっとした気の迷いを起こしてしまう。

「エリック君、あなた食事以外の家事も上手なの？」

「え？」

「いいから答えて」

「そうですね……それなりにはできると思います。経験がありますから」

「そう」

　マリアはフッと微笑む。

「私の身の回りのお世話を全てすること。一番強い相手は私に譲ること。私の戦いの邪魔を絶対にしないこと。これが条件よ」

「あの……条件とはいったい？」

　困惑しているエリックに、マリアは片目をパチッと閉じてウィンクを決める。

「決まっているじゃない、パーティー加入の条件よ。どう、守れる？」

「よ、よろしいんですか！」

　エリックの顔がパァーっと輝いていく。

　言葉にしなくても、答えが表情に表れている。

「あらためてよろしくね、エリック君」

「はい！　こちらこそよろしくお願いします！」

　マリアとエリックは固い握手を交わす。

　この日、リグダード王国に新たな冒険者パーティーが誕生した。

　更地を出て、ギルドに戻る二人。

　マリアは今度こそ、冒険者登録を済ませた。

「もうすぐ夜になりますし、依頼を受けるのは明日からですね」

「残念だけど、そうするしかないわね」

　ギルドが発行する依頼書を通して、冒険者は依頼を受ける。

　依頼書を発行するタイミングは一日一回、朝だけだ。

　今の時間にはもう、目ぼしい依頼が残っていない。

「今日はもう休みましょう。そうだ、マリアさんって泊まる場所はもう決めているんですか？」

「いえ、決まっていないわ。そうね……野宿でもしようかしら？」

「ちょっと、何言ってるんですか！？」

　むぅと膨れたエリックが、グイっと顔を近づけてくる。

「そんなの危ないですよ！　僕が宿泊している宿に行きましょう」

「でも私、お金持ってないわよ？」

　モンスターフォレストにいた三日間のどこかで、マリアはうっかり財布を無くしてしまっていた。

　魔物に戦いを挑むことに夢中で、落としたことにまったく気づかなったのだ。

　そのため、今のマリアは一文なしなのである。

「大丈夫です。マリアさんの分は僕が出します」

　エリックは意外に頑固な性格をしているようだ。

　人は見かけによらないという言葉があるが、どうやらそれは本当らしい。

「うーん、やっぱり悪いからいいわよ」

「ダメです。僕はマリアさんの身の回りの世話を、全て任されているんですから」

「そういえば私、そんなこと言ったわね。もう忘れていたみたい。忘れっぽいのかしら？」

　二人は顔を見合わせ、どちらともなく笑い声を上げ始めた。

　こんな風に心から笑ったのは、マリアにとって初めてのことだった。

　聖女をしていた時には味わえなかった、心温まる体験。冒険者になって、やっぱり良かったと思った。