【GLSF】モトステラ

e01h.ファスター・ザン・ライト

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　単車の奪還は楽勝だった。

　当然か。

　虎の子の対艦砲を正面から受けて生き残ったヤツ相手に、個人携帯火器で対抗しようだなんて馬鹿馬鹿しい。しかも、電撃を放つライフル持ちの兵士もいなかった。どうやら、完成していたのはあの場にいた数人分のみらしい。

「ほら、座れ」

　ヴェローチェの愛機、煤汚れたモトステラ、ＢＺ９イードラにまたがる。

　後ろにきんきらきんを乗せて。

「オレの言ってることがわかるか？　右手は後ろのバー、もう片方はオレの鎧を掴め、いいな。あとはこのマスクを付けろ、空気が吸える」

　自分からは動かず、じっとヴェローチェを見つめ続けるきんきらきん。

　なんだよ、巡洋艦から逃げ出した胆力はどこいったんだ？

「こいつは、ここに仕舞っとくからな、いーいーな！」

　ハンドガンを取り上げ、サイドポケットに入れる。

　大事に抱えていた割に抵抗がない。

　まぁいいや。まったく……ねちっこいクモの巣だったぜ。しかも収穫ゼロと来た……適当に宇宙船パクってずらからねぇと。

　鎧のエネルギーシールドをきんきらきんまで拡張し、宇宙線と気圧差、急激な速度変化から守れるよう設定すれば準備は完了。

　鹵獲品だらけの格納庫の隔壁は開けてある。

　通電。ライトとインストルメントを確認して、ジェネレーターを起動。

　突然の快音と振動に、後ろの小さな体がびくりと跳ねた。

　イードラのジェネレーター配列は、モトステラの中でも最も基本的な縦列三基筒。音も目立った主張はない。が、地球型惑星によくある川――それも激流と呼ばれるような川に似た音を、ヴェローチェは気に入っていた。

　電波だけが飛び交う宇宙空間で……とか、人間として地球生まれの記憶が……とか、そんなセンチメンタルな理由じゃない。

　単純に気に入っている、それだけ。

「さぁ掴まってろよ」

　ブレーキを掛けて、ヴェロシティ・レンジを１へ。アクセルを回す。

　格納庫内にこだまする音に驚いたか、背中にぎゅっと力が入る。

　はッ……そうだ、ビビって良い。しっかり掴んでろよ。

「行くぜ」

　ローンチスタート。

　時速三〇〇キロで威勢良くジョロウグモ艦を脱し、まず周辺宙域をスキャン。

　ＮＮＮＮ（クアットロ・エヌ）を離脱する宇宙船があれば、そいつに引っ付いてワープのご相伴にあずかる。いなけりゃ、爆速で適当なランディングパッドに押し入って、セキュリティレベルの低そうな宇宙船をハッキングして奪い取る。

　ジョロウグモの追撃がどう来るかだが、戦闘機の出撃は確認できない。

　離脱する宇宙船がある……が、一隻？　五〇キロ先からさらに遠ざかっている。

　んな馬鹿な。ウヨウヨしてるはず――。

「お姉さま！」

　雑音混じりの音声が。

　こいつ無理矢理オレの通信機に！

「わたくし以外とタンデムなさるなんて！」

　鎧の暗号化アルゴリズムを知っているとはいえ、こう簡単に突破されちゃ困る。

「フ……フフフ、まぁ所詮はお人形ですからいいでしょう……。お姉さま、逃げ場はありませんわ。ＮＮＮＮの全ランディングパッドは閉鎖させました。当宙域からの脱出はもちろん、ワープアウトも制限させましたわ」

　こんな短時間でＮＮＮＮを封鎖したってか！

「その機体のＦＴＬ機関が機能不全に陥っているようだというのは、当艦の技術者から報告を受けていましたから」

　情報がお早いこって。

「お姉さま、これが！　これがジョロウグモの力なのですわ！　さぁ、今度こそわたくしの下に！」

　いーや、お断りだぜ！

　機首をＮＮＮＮへ。潜伏できそうな隙間はいくらでもある。

「ああ、いけませんわ、お姉さま！」

　イードラから警告が。

　大質量のアドベントポイント！？

　ヴェローチェの視界が歪む。具体的には視界の一部が。実際には、ヴェローチェとＮＮＮＮの間にある一点にワームホールの種が形成された結果、目に飛び込んでくる電磁波が曲げられている。

　何かデカいのがワープしてくる。

　種だったアドベントポイントは、黒い靄と輪郭を持って膨れ上がり、次には大小の白点がポツポツと。雨粒の付いた風防のように。

　白点が黒から零れ墜ちると――ワームホールから平べったいジョロウグモ巡洋艦が現出した。

　あいつ、自分の艦隊を呼び出しやがったのか。

「さぁ、お姉さま。わたくしの艦……テルツァ・セフィーラへお戻りくださいませ。お姉さまもまた、このジョロウグモの力に相応しい女性なのですわ！」

　アドベントポイント警告。

　また――しかもひとつやふたつじゃない。

　数十。

　ＮＮＮＮの周囲に、レーダーに次々と大型艦が増えていく。巡洋艦だけじゃなく、駆逐艦までもが揃い踏みだ。

「どうしても！　どうしてもご同行いただけないのでしたら……致し方ありませんわ。手荒ではありますが、強引にでもわたくしの下に来ていただきますわ、お姉さま」

　なにが『致し方ありません』だ、てめぇはもうしっかり撃ってんだろうが！

　だが艦砲射撃で小さなイードラを撃ち抜くのは不可能。

　だから、次の手。

　ジョロウグモ艦を奪う。

　最初っからそうしときゃ……。

　くい。

　肩が引かれた。

「なんだよ――っておい！　お前マスクはどうしたんだ！」

　きょとんとした顔でいるきんきらきんに、届かないにもかかわらず声を荒らげた。

　宇宙でも呼吸がいらない能力だか機能だか、そこら辺のなんかがあるのか。

　金無垢の髪と同じ色の瞳孔が、チラチラと明滅する。

「あっち」

　は？

　子どもの声。

「あっちも」

　アメでも舐めてんのかってくらい舌っ足らずで、甘ったれた声が通話に乗っていた。声はきんきらきんの口の動きと同調している。

　少女は左上を指差して、ある一点を追っていた。

　駆逐艦？　こっちに突っ込んでくる。

　喋れるのか、って話は置いといてやろう。

「あれがなんだってんだ――」

　艦砲ビーム。

　金色の！

　駆逐艦から集束されていない、円錐状に広がるエネルギー照射……避けられねぇ！

　イードラのシールドを全開にして受ける。通常の艦砲ビームとは違って、大粒の雨と暴風にぶち当たる勢い。

　なんだこの威力！

　シールド耐久値を示す数値がゴリゴリ削られる。寄って集ってビームを撃ち込まれない限りよっぽど目に見えて減らない耐久値が、たった一撃で二〇パーセントも吹き飛びやがった。

「お前、どんだけ髪むしられたんだよ！」

　きんきらきんは首を振った。

「んーん、わたしのじゃない」

　それはつまり――。

　もう一隻、別の駆逐艦が急接近。艦首のバカでかい砲口から、金色が放たれた。

　驟雨に耐える。

　一〇キロ以上離れているのに照射範囲から逃れられない。

「お前みたいなのが他にもいるってか！」

「うん。あっちも」

　直上からは巡洋艦が。他の同型艦と違い、先の駆逐艦と似た砲口が艦首に。

「ふざけんな！」

　最大加速を振るうも掠める。シールド耐久値は残り四七パーセント。半分切ったのは、悪ふざけで恒星すれすれをフライバイして以来。

　こんな大荒れは聞いてねぇぜ！

　駆逐艦と違って巡洋艦の離脱速度は遅い。巡洋艦に取り付いて艦橋を制圧するしかない。侵入してしまえばこちらのもの！

「いる」

「悪ぃがな、きんきらきん！　お前はただの人質で……あー、だったし！　子どもを二人も三人も乗せる余裕なんざねぇし！　なんとかしなきゃオレの単車はおシャカだし！　お前はまた檻ん中で丸坊主まっしぐらだ！　わかったか！」

　俯いてしまったきんきらきんは無視して巡洋艦を追う。

　対空砲がばらまかれるが、これは屁でもない。

　取り付いてやる。

　しかしイードラと巡洋艦の間を、艦砲射撃のカーテンが遮った。

　気付けば周囲には、戦艦一隻、巡洋艦八隻、駆逐艦二三隻が大集合。

　ヴェローチェの視界がビームで埋まった瞬間に、追っていた巡洋艦はわずかに軌道を変え、距離が離れる。

　チッ、オレひとりに大層じゃねーの！

　距離が開けば――。

　金色の土砂降り！

　シールド耐久値二九パーセント。

　くそが……オレの単車を壊されてたまるかよ！

「これ」

「子どもは黙ってろ！」

「これ」

　バシバシ叩かれる。

「なんだよ！」

　ハンドガン。

　きんきらきんがそれを差し出していた。

「うって」

「ああ！？」

「うって」

　ってこんなちっぽけな銃でどうにかなる状況じゃない。それとも、ジョロウグモが造っていた兵器みたいに、しっぺ返しできるだけの威力があるってのか？

「お前の髪の毛で間一髪凌げってか！　冗談じゃねぇぞ！」

「んーん」

　きんきらきんが初めて目を閉じた。

「わたしがあげる」

　爆光。

　金無垢の光量が急激に増して、髪の隙間から粒子が振りまかれた。

　散った粒子は、高速で動くイードラに振り切られず周囲に漂う。

　いくつかの集団を作って、規則正しく同心円状に並んだ。

　その姿はヴェローチェたちがまるで、花の上にちょこんと載せられているようで。

　――きれいじゃねぇか。

「あっち」

「はあ？　そっちにはなんもねぇぞ！」

「あっち」

　きんきらきんが左腕を伸ばした方向にジョロウグモ艦はない。だのにその手は何かを掴もうとしている。

「だから、相手はそっちじゃねぇ！」

「うっていい」

　まんまるの目は、ヴェローチェを見つめるのと同じ目で腕の先を向いていた。

　進むべき道を見据えている目。

「ったく、なんだか知らねぇが！」

　きんきらきんに倣って、左手に持ったハンドガンを真っ直ぐに構える。

　トリガーを引いた。

　花弁に似た粒子の集団が銃口に集い、一閃。

　金色の光線は宇宙を切り裂いて、自在に曲線を描き、円を成す。

　光芒が滑り落ちていく円は、ワープゲート。

「はッ……！」

　今度はオレが度胸を示す番か！

　単車ってのは大昔から、視線に従って進むもの。

　モトステラだって変わりない。

　だからヴェローチェは、そのためにアクセルを開ける。

　ふたりと一機は、光を超える。

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