【GLSF】モトステラ

e01g.ファスター・ザン・ライト

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「まったく、隕石よりも手酷いですわね」

　戦艦のシールドと艦殻を貫いて、火花を散らせて着地を決めたヴェローチェの前に、またもやレーヤが立ち塞がる。

　完全武装の、大勢の家来を連れて。

「オキャンがずいぶん偉くなったもんだぜ」

　穴の開いた天井に７２。倉庫か格納庫の番号か。穴をジェルが埋めているから、そんなに深くは食い込んでいない。

　さてと、オキャンに構ってるヒマはねぇ。オレの単車は――。

　金色が差し込んだ。

　取り巻きどもの奥から、あのきんきらきんが押し出された。

　目をまんまるにかっぴらいて、両手両脚どころか首にも枷を嵌められて、内向シールドの檻の中で身動きひとつ取れないよう縛られている。

　金無垢の髪と、胸に抱くハンドガンがその存在を主張していた。

　いったい何のためにこいつを？

「おわかりになりませんか、お姉さま！　お姉さま、再会は運命だったのです！　あなたはいま、ここで、わたくしの前に膝を折るのですわ！」

　何人か、見慣れないライフルを携えた取り巻きがいる。銀色で、やたらとゴツい収斂機関と太いバレルがあって、まるで年代物。

　なんだか知らないが、下らないことに付き合うつもりはヴェローチェには無い。

　底をぶち抜いてやる。

「撃ちなさい！」

　間に合わねぇよ。

　が、脚が動かない。

　おいこいつぁなんだ！

　ヴェローチェの鎧に纏わり付いていたのは、金色の電撃。

「やりましたわ！」

　電撃音に混じってレーヤの歓喜が響いた。

「セリエオロ実効兵器第九号ネグローニ・ブリランテ、大成功ですわ！　ああジョロウ……わたくし、ご恩に報いますわ」

　全身が動かせない、なにかに包まれているかのように。鎧の機能は無事だが、これは、エネルギーシールドが強制的なオーバーワーク。外部から過剰なエネルギーが注がれて……電撃か！

　電撃の発生源は、あの古臭く見えたライフル。

　マガジンとして差し込まれているのは、金の糸が浮いたカプセル。

　金の糸。

　きんきらきんの髪と同じ。

　この子ども、鎧に備わるセンサーでは捉えられない、未知のエネルギーを宿している。

　そんでもってレーヤ、いやジョロウグモはそれを活かした兵器を造っている。

　いけ好かないのは、その兵器がオレの鎧に通用することだ！

「セリエオロ実効兵器群は必ずや、ジョロウグモを銀河の覇者へと導くでしょう！」

　悦にいるオキャン。

「……そしてお姉さまは、わたくしのものに」

「オレが」

　ヴェローチェは立ち上がる。

「他人（ひと）のモノに」

　胸を張って、レーヤを睨む。

「なるわけねぇだろうが！」

「そんな！　ネグローニ一基でも戦闘機を止める出力ですのよ！」

　鎧のシールドパワーを下限まで下げてはみたが、それでも重荷には変わらなかった。全身の関節が錆び付いたボルトみたいに動かない。

　なんてこたねぇ、後は根性だ。

「誰がお前に膝を折るって？」

「フ……フフフ、それでこそお姉さまですわ！」

　レーヤが、背後に置いていた板状の塊を持ち上げ、展開した。

　中折れ式の、背丈を大きく超える姿はカノン砲。

「今度はどんなオモチャだよ？」

「セリエオロ実効兵器第三号アペロール・スプリッツ。携帯式対艦砲ですわ」

「へえ。試してみろよ」

　どちらにせよ逃げられねぇ。

　それに、オレを屈服させたいなら動きを止めるだけじゃ無駄だ。

　受けて、打破してやるよ。

「グラン・ソレラ！　本当にここで使うのですか！」

「艦内設備を犠牲にしてでも、お姉さまを得られるのであれば！」

　レーヤは取り巻きの抗議には耳を貸さず、片手をきんきらきんの檻に突っ込んだ。

　――ぶち。ぶちり。

　開いた瞳孔が揺れる。

　ヴェローチェは見逃さなかった。

「セリエオロの力が、わたくしたちを導くのですわ！　皆さん、お下がりなさい！　アペロール・スプリッツ照射後、ネグローニは解放なさい！」

　レーヤはむしった金無垢の束を、カノン砲のチャンバーにぶち込む。

「抽出開始」

　金のエネルギーが巡り、機関部から光が漏れる。

　ここまできても、エネルギーの正体を感知できない。対艦砲という名目、取り巻きどもが慌てて逃げ出していることから、生半可な威力ではないのは想像できる。

　いいだろう。

「レーヤ」

　久しぶりに、本当に久しぶりに名前を呼ぶ。

「な、なんですの？　わたくしに――」

「撃てよ。もう酒呑める年なんだろ」

　はっと息を吸って、唇を噛む。歓びと悔しさがはっきり見て取れるぐらいに。

　ドレスのオンナは目いっぱいに涙を浮かべて、瞳の奥に過去を宿し、抱えた砲の引き金に指を掛けた。

「わたくしはあなたと一緒にいたいだけですのよ！」

　はッ……知らねぇよ。

　黄金の粒子が押し寄せる。

　鎧の胸を打ち、尚も進もうとする大波。

　ふと思い出す。

　初めてエネルギープロジェクターの艦砲ビームを受けた時を。

　並みの装甲服じゃあコンマ一秒と保たず消し炭。だから、やわなオンナを守る必要があった。天の川銀河で最も優れた鎧が艦砲射撃から守れるのは、オンナひとりが限界。

　恐ろしいのは破壊力だけじゃない。超高温のプラズマ故に、微細な粒子の振動が鎧の機能に作用して、一時的なダウンにまで追い込まれる。そうなれば、生き延びたとしても相手の思うがまま。

　こいつがオレの前に立って敵と向かい合い、オンナの強さを見せたのはあの時が最初で。

　いまとなっちゃ、手の付けられないおてんば娘だがな。

　カノン砲に真っ向から打ち克って叩き割ってやりたかったが、対艦砲を名乗るだけあって威力が凄まじい。このまま耐えていても周りが先に崩壊する。

　そうしている間に、オキャンは再び檻へ手を伸ばしていた。

　もし連射ができるとしたら。

　だったら――。

「ちょっと失礼するぜ」

「お姉さま！？」

　内向シールドの檻を破壊するのは容易い。

「すこし付き合ってくれよな」

　ハーフマスクのヴェローチェを真っ直ぐに見つめる、小脇に抱えたきんきらきんにウィンク。

　あの消える動きをせずだらりとしていて、言葉と仕草が通じているかも怪しいが、いまは人質になってもらう。

「返しなさい！」

「聞けねぇな！　オンナの髪と単車に不埒なヤツの言葉はなぁ！」

　そのまま壁にタックル。

　進撃する。

　イードラが格納された方向へ。

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