　今日は凄く忙しいな。

　僕は今、喫茶店で店長（マスター）のお手伝いをしている。

　顔を合わせなければ、どうという事はない。少し目線を逸らすだけでいいが、相手にそれを悟らせない。これは、自分が社会で生きていく為に手に入れた力でもあった。

「いらっしゃいませー」　

　カランカランと言う音に反応し、定型文を話す。

「今日はお兄ちゃんがいるんだねえ」

　40代の仕事終わりの男性がカウンター席から話しかけてくれた。

「ええ。そうなんですよ。今日は前店長（おじいさん）がいないんですよね...」

　俺が少し申し訳ない顔をしていたのか、目を合わせようとしていないからなのか、男性は慌てたように言った。

「君が悪いとはいってないんだよ。ただ、今日も愚痴を言いたくねえ」

　男性には、仕事のストレスがないぐらい、清潔感があり、愚痴という言葉に驚いた。

「そうですか...」

　今は忙しいし、話を聞くことが出来ないな...

　そう困っていると店長（マスター）が声をかける。

「遠藤さん！今日も来てくれたんですか？！」

　忙しいのに、店長（マスター）は楽しそうに話しかける。

　お客さんに迷惑は掛けず、文句も言われず。よくここまで成長したな、と実感した。

　少し眺めていると。

「おい、白髪ぃ。誰見てるんだよぉ」

　口の悪い男。俺はこいつをよく知っている。パーカーをよく着るやつ。若くてピアスを開けている。金髪に染めた髪にクール系の顔。喫茶店には似合わない姿である。

「別に。それで、どうしたんだい？今日は」

「今日は白髪がいるか顔を出しに来ただけだぁ」

　少し、恥ずかしそうに顔をポリポリしている。

「お？また、ネタを提供してくれるのか？」

　こいつはよくネタを提供してくれる。友達がこれまた多いらしい。

「あるぜ。極上が。作家と探偵をやっている白髪の青年は熱烈な視線で店長（マスター）見つめてる。まるで恋してるみたいになぁ」

「何言ってるんだ。僕はそんな事ないよ」

　そもそもそんな資格、僕にはない。

　そう、心に刻み込んだ。

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