【第一部完結】コーヒー1杯の依頼を読者に

朝から喫茶店

　次の日。

　僕は起きてからコーヒーを飲む事が日課なのだ。ルーティン、というやつ。

　目を覚ますために僕は飲むのだが、世界のコーヒー好きはどうなのだろう。

　そんな事を考えながら、冷蔵庫を開き、朝食を準備しようとする。のだが。

　冷蔵庫の今日の残りはほぼなし。

　しまった。

　昨日買おうとしたが、手伝いをしていた事を思い出す。

「喫茶店、早いけど行くか」

　壁に掛けられている時計は10時を過ぎていた。

　寝すぎてしまった。

　今日は別に仕事をする気は毛頭ない。今日は仕事の予定はないし、仕事場の扉には「今日は休業します」という張り紙を張るつもりだ。

　だからスーツではなく、私服で行く。パーカーとジーンズを併せ、愛用のロングコートを羽織る。

　さあ行くぞ！朝食を食べに！

　―――――――

　カランカラン

　静かな一軒家に客の到来を告げる。

　客はいないようだ。静かな店内に鼻歌の音しか聞こえない。

「あっ。いらしゃ...シィーロ！早いね！てっきり昼頃かと思ったよ」

「朝食分の食料が無くてね...」

　赤髪の店長（マスター）が僕に声を掛けてくれる。しかし前店長（おじいさん）は今日もいない。2日もいないのはかなり珍しい。

「そっか。そっか。昨日のお礼も込めて私がただで作るよ！」

「いいのか？」

「もちろん！リクエスト、あるかな？」

「いや。任せるよ。」

　コクっと店長（マスター）が頷く。

　僕がカウンター席の椅子にコートを掛け、腰掛ける。すると、無言でコーヒーが差し出される。これもサービスなのだろうか。

「ありがとうな」

　今日は気分が良いので、近くにある角砂糖とコーヒーと共に置かれたミルクを注ぐ。

　カフェラテのようにもなってしまったが、今はその舌になっている。

　もちろん美味しい。

　すると、どんどん料理が出されていく。早くないか？

　まず目に入ったのはバターが添えられた2枚の焼き色のはいったパン。熱でバターが少し溶けており、美味しそうだ。

　右上にはサラダ。ごまだれがかけられている。さっぱりとした味わいで僕は大好きなのだ。

　左上にはスープ。粉上のバジルが添えられたトマトスープである。この香りが食欲をそそる。

　ゴクリ

「いただきます」

「どうぞ！」

　僕の声に店長（マスター）は笑顔で応えた。

　―――――――

「一つ...聞いてもいいかな。シィーロ」

　気まずそうに店長（マスター）は下に俯いている。

　僕は顔を見ないのだから、そんな事する必要ないのにな。

「なんだい？」

「麻美さん、って...仲、いいの？」

　昨日言った気もするが。

「友人だよ」

「そっか。そうだよね...」

　声が暗い。顔を見上げると、悲しげな表情を浮かべていた。

「店長（マスター）...？」

「なんでもないよ！」

　すぐに顔を背けた。僕の感情移入は発動されず、彼女の気持ちは分からなかった。

　―――僕はなぜか、苦い味が恋しくなった。