ゼーレンヴァイス

プロローグ

※

　闇夜の木々の狭間（はざま）で、光が踊っていた。

　両手で包んでしまえそうな、小さく穏やかな光の群れ。人型に発光する妖精（スプライト）たちが、森の中を散策するように、ふわふわと飛び交っている。

　草花を覗き込んだり、泉の上で密集して輪をつくったりと、気ままな様子でじゃれていた。

　そんな戯れを、不意に一陣の風が乱した。妖精たちがわっと散らばり、茂みや木の葉の陰にそれぞれ身を潜める。

　一匹だけ、取り残されたように、宙にいた。

　その風を巻き起こして行った二人の後ろ姿を、じっと見て、首を傾げるような所作をした。

　それはきっと、よく、似ていたからかもしれない。その二人が、妖精たちと。

　二人は木々の間を抜け、空高くに場所を移した。

　どちらも、飛んでいた。妖精たちのように。

　ただ、妖精たちとは異なり、背には翼があった。

　妖精たちの光をかき集めたような、神秘的な光の翼が。両肩の間で、虹色に明滅する美しい結晶を生やし、そこからこぼれ出るようにして。

「お願いっ！　もとのお姉ちゃんに戻って！」

　二人のうち、一人が訴えかけるように叫んだ。

　人形のような美貌をした少女だ。そして、相手も同じ（・・）顔だった。

　銀に海の色を混ぜ込んだような髪に、翡翠（ひすい）を削り取って嵌（は）め込みでもしたような切れ長の瞳。胸元で輝く結晶は、群を抜いて、美しかった。

　明確な違いは、髪の長さくらいのものだろうか。

　悲痛な顔で訴えている少女は短く、空虚な表情で応じないでいる少女は、腰まで長く伸びていた。

　両者ともに、胸や背にあるものと同様の結晶の花を、両手に咲かせていた。

　髪の短い少女は、両手の甲から槍の穂先が突き出るようにして。

　髪の長い少女は、両手自体が結晶に包まれて鋭く伸び、曲剣（きょくけん）のように。

　不意に髪の長い少女が動き――瞬間、二つの結晶が激突した。カッと、光が弾けたあとには、髪の短い少女が、どうにか両手を交差させて、長大な刃をその間で受け止める姿があった。

「もう、やめて！　お姉ちゃんっ！」

　刃の先で押し込まれながらも、髪の短い少女が、必死に呼びかけた。

　髪の長い少女が、眉根をわずかに寄せたように、なった。どこか、悲しそうに。

　それは、呼びかけた側の願望がみせた幻（まぼろし）だっただろうか。

　かすかな変化に希望を抱いた髪の短い少女が、刃越しに跳ね除（の）けられ、闇空を降下させられていった。

　やっとのことで、体勢を立て直して顔を上げ、

「お姉ちゃ――」

　絶句した。

　髪の長い少女が、煌々（こうこう）とした光を長大な刃に溜め込み、振りかぶっていたのだ。

　あっという間もなかった。

　刃が振り下ろされ、解放された光の帯が、闇夜の空を大きく斬り裂いた。

　壮絶でいて、神々しい光の奔流だった。

　開闢（かいびゃく）さながらの光景は、奇跡の一つでも、穿たれた暗闇から生み落としても、不思議ではなかった。

　しかし、過ぎ去ったあとには、なにも残さなかった。

　髪の長い少女も、髪の短い少女も、いなくなっていた。

　ただ、遥か遠くに聳（そび）える大樹だけが、不変の異彩を放つばかりでいる。

　絶えず、虹色の輝きをまき散らしつづける――虹の大樹だ。この世界のどこにいても、見失わないでいられる存在。

　その樹はなにもかも、知っているかもしれない。

　二人の少女の行方を。その行く末すらも。