創世記ロマンティカ（パイロット版）

第2話「燃える地球（２）」

「……手慣れたヤツがいるな」

　トバイアス・マクグランは口元を緩めた。

　損傷した２機のギアボディが、着地の瞬間に反対方向へ離れた。しっかりと牽制射撃でこちらの動きを抑えている。

「公試評価は十分だが……見逃す理由もないのでな」

　浅黒い痩せた顔に真っ白に近い銀髪。青い左目と赤い右目が特徴的な若い男だ。赤い瞳はブラッド・オブ・バハムートとリンクするために投与されたナノマシンによる副作用だ。

　彼がこの空域にやってきたのは、ブラッド・オブ・バハムートの性能実験のためである。実験空域はここではないのだが、レーダーが降下部隊を探知したため、戦闘力評価を兼ねて襲撃したのだ。

　問題点はいくつか見つかった。強化されたブースターは加速が強すぎて小回りがきかない。姿勢制御フィンも形状が悪いのか効果が感じられない。帰還したらアップデートする必要がある。

　ディバインソードのギアボディの強さは、細かなアップデートにある。このブラッド・オブ・バハムートは、バージョン９.23。トバイアスのモノになって大規模な改修を２度経験している。

「さて、もう少し……？」

　警告音が鳴る。ありえるはずのない音にトバイアスは耳を疑った。

「バカな？　こんなところに？」

　警告文は遺跡を指していた。センサーは正確な位置を示していない。

　ディバインソードの表向きの目的は、未知の文明遺跡の保護と管理である。焼き尽くされた地球に表出した遺跡には、現在の科学を超える超技術が眠っていることがある。ディバインソードの機体の多くは遺跡技術を使用してアップデートをしている。

「手間のかかる公試実験だ……」

　遺跡を発見すれば自分の功績になる。愚痴をこぼしつつ、トバイアスは機体を降下させた。

※

「ロマンティカ！」

　エライザのゴブリンがロマンティカに接近する。隆起した岩の物陰で機体の状態を確かめていたロマンティカは、視線をあげた。

「エライザ、ほかの味方は？」

「隊長のとこに集まっている。３機だが」

　エライザの声が重い。25機で降下して、ロマンティカたちを含めて６機。損害の大きさにロマンティカも言葉を失う。

「動けるか？」

「……ん」

　ロマンティカが操縦桿を動かす。ゴブリンの脚部から茶色い液体が盛大に吹き上がり、それっきり動かなくなる。

「無理そうだな……。こっちに乗り移れ」

　エライザのゴブリンのハッチが開く。黒いヘルメットを被った若い女の顔に、ロマンティカは少し目を見開く。

「なんだ？」

「いや、もっとごっつい顔をイメージしてたから」

　小隊の全員は通信回線でしかお互いを知らなかった。初めて見たエライザの顔は、少しキツめの印象はあるが肌の白い整った顔立ちをしている。

「そういう冗談を言えるなら大丈夫だな」

　白い歯をのぞかせたエライザが、コクピットから出たロマンティカに手を伸ばす。エライザの手をつかむと、思いのほか強い力で引き揚げられた。

「生身にしては力があるだろ？」

「ああ、そうだね」

　女性にしては大柄なエライザは、ロマンティカとほぼ体格が同じだった。

　必要最低限の装備しかないゴブリンのコクピットだが、それでも２人の人間が乗り込むには狭い。シート後部のスペースに体を押し込めながら、ロマンティカは両手でシートの両脇をしっかりと保持する。戦闘機動になれば大して意味はないだろうが、やらないよりはマシだ。

『エライザ、ロマンティカはどうだ？』

　アッシュの声が聞こえる。エライザはヘルメットのマイクを口元に当て直して返事をした。

「ロマンティカは改修しましたが、ゴブリンは使い物になりません」

『そうか。とりあえず、友軍が来るまでは隠れていろ。あの赤いヤツとは勝負にならん』

　当然の判断だろう。アッシュ小隊の生き残りどころか、降下作戦に参加した全機を集めてもブラッド・オブ・バハムートに勝てるとは思えない。

　ディバインソードと互角に戦えるのは、アウターのA級傭兵の中でもごくわずかしかいない。

　だが…。

「エライザ」

「なんだよ？」

「アイツと戦おう」

「は？」

　顔を半分だけめぐらせてエライザが声をあげる。ロマンティカは軽く息をついて、言葉を続ける。

「アイツは航空タイプだ。電磁装甲があるが機体自体はそれほど頑丈じゃない」

　そう言ってロマンティカは遠くにある残骸を指差す。

「あれは大型降下船の残骸だよ。あそこにアイツを突っ込ませれば身動きはとれなくなる。電磁装甲は瞬間的な衝撃には強いけど、連続した圧力には発動しない。切れた瞬間に全弾叩きこめば勝機はある」

「……おいおい。正気かよ」

　エライザがあきれた声を出す。

「どうして、アイツが突っ込んでくるんだよ。上空から射撃してりゃ終わるじゃん」

「大丈夫。勝算はある」

　ロマンティカの声に力が入る。エライザはため息をついて、通信回線をオンにした。