前夜 ～敵は本能寺にあり～

06 敵は本能寺にあり

「せや」

　光秀が、何か思いついたようであった。

「利三（としみつ）ゥ、お前の妹ォ、たしか土佐の長宗我部に嫁いでおったな」

「然様（さよう）」

　明智光秀の重臣・斎藤利三（さいとうとしみつ）は、その異父妹が長宗我部元親の正室となっている。

　その縁で、かつて光秀は土佐への取次役として、元親との交渉を持った。

　信長も当初は、自らの勢力がまだ四国に及ばなかったこともあり、元親の四国制圧を支援したが、京畿を制して天下を睨むようになってから態度を変えた。

「長宗我部は、土佐と阿波半国のみ」

　これに元親が反発したため、織田信孝による四国攻めが予定されるのだが、今の光秀にとっては、どうでもよい。

「それよりむしろ、長宗我部は、大事な手駒や。それに」

　光秀は利三に紙と筆を持てと命じた。

　利三は、誰ぞに書状ですかとおごそかに問うた。

「せや」

　いっそ光秀は有頂天だった。

　これほどの思いつき、誰にも思いつけへん、と豪語した。

「あンな」

　光秀は芝居がかって、利三の耳に手をあてて、ぼそぼそと話すふりをした。

　ふり、というのは、実際には周りの皆に聞こえるように話しているからである。

「阿波におる平島公方（ひらじまくぼう）に、書状を渡すねん。ちょうど、長宗我部が飼っておるようやし」

　平島公方とは、足利幕府の第十一代将軍・足利義澄の次男、足利義維（あしかがよしつな）が政争に敗れて阿波平島に流れて来たことからそう呼ばれる、足利家の分流のひとつである。

　この平島公方――義維の息子である義栄（よしひで）は、第十四代将軍となって返り咲くことができたのだが、織田信長が足利義昭を擁して上洛してきたため、敗退を余儀なくされ、結局阿波に戻ってそのまま死去する。

　そして今では、平島には義栄の弟である義助が平島公方となっている。

「まさか」

　光慶（みつよし）は仰天した。

　まさか光秀（父）は、その平島公方を担ぐ気か。

　かつて、足利義昭を将軍位に就けるため、あれほど尽力したというのに。

「その、まさかや」

　光秀はほくそ笑む。

　彼には勝算があった。

　たとえば、鞆（とも）に寓居している足利義昭を御輿にするのも良いが、義昭はあくが強い。

　光秀（自分）は良くても、若年の光慶には制御できまい。

　逆に、操られる虞（おそれ）がある。

　ならば、零落著しい平島公方に多大なる恩を売って、光慶に逆らえないようにしてから、将軍位に据えた方が良い。

「なんぼかマシや」

　よっしゃ面白くなってきたと叫び、光秀は出陣を命じた。

「出陣とは、いずこに」

　これは光慶ではなく利三の問いである。

　暗にそれはやめろという言っている問いだ。

　だが問われた当人は、酷（ひど）くつまらなそうな表情で答えた。

「決まっとるやろ」

　光秀は耳をほじって、耳垢を指に乗せ、ふっと飛ばした。

「これから首を取る、敵の場所へや」

「敵」

「そうや……敵、織田信忠の居る場所へ出陣や。信忠の首を取れば、織田は終わりや」

　場にいる全員、息を呑んだ。

　織田といえば信長ではないか。

　それが何故、信忠なのか。

　そんな諸将の表情を見て、光秀はくぐもった笑いを洩らした。

　光秀は元々、こうした人を驚かせるのが好きな、傾奇者（かぶきもの）である。

「織田といえば信長。そのとおりや。やからこそ、一番守りが厳重なんやないかア。それより、その分、信長の分、守りが薄い信忠の方が楽や。せやろ？」

　せやろと言われても、誰も答えることができない。

　唖然としているからだ。

　だがそれを光秀は賛同とみなして、陶然と話しつづける。

「それに、織田の当主は信忠や。その首ィ取っちまえば、織田はがたつく。次男の信雄（のぶかつ）や三男の信孝（のぶたか）なんぞ、どんぐりの背比（せいくら）べや。互いに争って、譲らん。他の柴田や滝川も、それこそ、自分が自分がとしゃしゃり出て、喧嘩になるぞ」

「ち、父上、それでは、信長さまはどうなさるおつもりですか」

　光慶は、父を止めようとした。

　しかし光秀の覚悟は、もう決まっていた。

「信長？」

　光秀はそこで、待ってましたとばかりに手を打った。

「信長……信長な。信忠が亡（の）うなれば、今までの自分のやって来たことが、ぱあになる。それぐらいは、わかるやろ」

　そして動揺して飛び出して来れば、そこを絡める。

　最悪、出て来なくてもかまわない。

「封じ込めたる」

　今までの軽佻浮薄な態度が、まるで嘘みたいに、底冷えする視線の光秀。

　表情は無く、並みいる諸将がたしかに大将として認めた光秀が、そこにいた。

「妙覚寺に封じ込めた信長がどこまで保（も）つか？　ま、その間にわいは秀吉を取り込んだり、その裏で毛利を使嗾（しそう）したりと大忙しよ」

「妙覚寺？」

　その光慶の言葉は、ひとりごとと捉えられたのか、光秀は立ち上がって、歩み始めていた。

　行くで、出陣やと気勢を上げて。

「敵は本能寺にあり、や。おそらく信長は常宿の妙覚寺に居（お）る。そこは飛ばして、信忠の居る本能寺、や。くっくっく……警戒厳重な自分の宿の鼻先ィを通って、自分の子ォを討たれる信長の面（つら）ァ、拝んでみたいのオ」

　お待ちくだされ、と光慶が言う間もなく、光秀は出て行った。

　これが老人か、と思わせる俊敏さ。

　いくさに明け暮れて大身になりおおせた男が、その老いを超越したかのような動きだった。

＊

　あとに残された光慶は、誰もいないその空間で、呟いた。

「敵は本能寺にあり、か……」

　だがその本能寺に信長がいたら、どうなる。

　織田の当主は信忠だ。

　信忠が妙覚寺にいるかもしれない。

　よしんば、本能寺に信長がいたとして、討てたとして。

　復仇に燃える信忠を、どう捌（さば）く。

「そして信忠さまをも討てたとしても……」

　それは、地獄ではないのか。

　終わりのないこの乱世。

　それに終わりをもたらすはずの、信長と信忠を討ち果たしては。

「一体、どうなるというのだ……」

　光慶の懊悩（おうのう）はつづく。

　だが、その光慶も知る由はない。

　光秀が、本能寺にて信長を討ち、妙覚寺にいた信忠と一戦して破り、その果てに。

　たしかに、乱世の終わりがもたらされるということを。

　そしてその乱世が終わる前に。

　明智も織田も、流れ去っていくということを――。

【了】