迷宮関所官渋谷

配信鑑賞会

　ヤヒロと弥子（やこ）は先輩後輩の間柄だった。とはいっても、学校や会社ではなく、道場での関係だ。

　ヤヒロは高校時代、部活で三年間剣道をやっており、初段の実力があった。しかし、部活でやっていただけだったので、大学に入ると同時に辞めてしまった。

　大学生活の一年目は、まだ慣れていないため、勉強と友達関係の形成で手一杯だった。

　二年目は、大学の勝手も分かってきて、友達もある程度できた。一緒に講義に出るくらいの仲にはなった。飲み会にも誘われ、勉学、遊び共に充実していたが、親の仕送りだけで生活していたヤヒロは、そんなに多く遊びに参加することは出来なかった。

　親との約束で、大学に進学するのなら、勉学に集中するために、アルバイトをしないということが条件だった。ヤヒロは、その約束をしっかり守り、アルバイトを一切しなかった。思えば、この時、親の言いつけを破ってアルバイトをしていたのならば、就職活動の参考になり、ブラック企業を選ぶこともなかったのかもしれないが、それは、たらればである。

　勉学は楽しかったが、追及して学ぶ気はなかったので、やはり時間が余る。ゲームなどを長時間やれるタイプでもないので、日々退屈していた。そんな時、大学の掲示板に貼ってある空手道場の張り紙が目に入った。元々、運動部出身だ、体を動かすことは好きだったので、行ってみることにした。

　空手道場は楽しかった。体を動かすことで、ストレスが発散され、勉学にもより身が入った。ヤヒロは、これだと、感動したものだった。大学に行き講義を受け、友達と話し、大学が終わると道場に行き、汗を流す。いつの間にか、一日の流れが決まっていた。まさに、ヤヒロのルーティーンとなったのだった。

　そんな変わらない日常に変化が起きたのは三年の夏だった。弥子が道場に顔を出したのだ。彼女も、大学の掲示板に貼ってある道場の張り紙を見て、足を運んだのだそうだ。

　彼女とは、通っている大学は違ったが、高校時代は三年間剣道部という共通点があった。そのためか、何だかんだで気が合い、お互いに大学での話をしたり、一緒に出掛けたりもした。そんな縁があって、ヤヒロが仕事で潰れてしまった時も、色々と尽力してくれたのだ。

　ヤヒロにとっては恩人であり、可愛い後輩であり、仲の良い友人だった。

「おじゃましまーす」

　弥子が元気に入ってきた。スーツでないところを見ると、一度家に帰ったようだ。

「涼しー、生き返る～」

　季節は夏、最近は気温も高く、エアコンなしでは過ごせなくなってきている。

「適当に座ってくれ」

「はーい」

　返事はしたが、弥子はそのままキッチンに向かった。

「色々買って来たんで、冷蔵庫に入れさせてください」

「ああ、いいよ。直ぐに食事にするか？」

「ええ、もう、お腹ペコペコです」

「オーケー、じゃあ、温めるな」

　背中合わせに、お互いが別々の行動をする。

「あ、そうだ先輩、ビール買ってきたけど飲みます？」

「いや、今日はいいや。弥子は気にせず飲んでくれ」

「じゃあ、お言葉に甘えて」

　弥子はビールを一本持って、先に席に座った。

「ご飯食べるか？」

「お酒飲むんで、いらないです」

「わかった」

　ヤヒロはせっせと料理を皿によそう。

「はい、お待たせ」

　手際よく料理をテーブルに並べていく。１LDKのヤヒロの家は、リビングはたいして大きくない。だから、ダイニングテーブルを置くだけのスペースがなかった。そのため、床に座り、小さなテーブルの上に、所せましと料理が並べられた。

「わあ、本当に豪勢ですね。期待通りです」

　弥子が目を輝かせ、両手を組んで大喜びをする。

「弥子のお眼鏡にかなったのなら、よかったよ」

　ヤヒロは麦茶を注ぎ、そのグラスを差し出す。

「お仕事、お疲れ様」

「お疲れ様です」

　二人はグラスを合わせた。甲高い気持ちの良い音が、耳に響く。

　弥子は一気に、グラスのビールを飲み干した。

「いやー、仕事後の一杯は、最高ですね！」

　豪快に口を拭って、大笑いする。その姿を見て、ヤヒロは困り笑いをした。

「先輩の家に来るの、久しぶりだなぁ～」

　弥子が部屋を見回す。

「前に来たのは、いつだったかなぁ」

「言っても、そんなに経ってないだろうよ」

「まあ、そうだとは思うんですけど～」

　注ぐのがもどかしくなったのか、弥子はビールの缶に直接口を付けて、飲み始めた。

　大学時代にも、弥子は時々、ヤヒロの家に遊びに来ていた。といっても、主に夕飯を一緒に食べて、だべる程度だった。加えて、ヤヒロが仕事で潰れてしまった時には、頻繁に来てくれていた。生存確認だと本人は言っていたが、その気遣いが、当時のヤヒロには、本当に心の支えになった。

「そういえば弥子って、就職してから、うちの家の近くに引っ越してきたじゃないか。自分の職場から遠くなるのに、何でそんなことしたんだ？」

「言ってませんでしたっけ？」

「ああ、聞いてない」

　酔いか照れか、弥子の顔が赤い。

「まあ、覚えてないならいいか…」

「なんて？」

　弥子の呟きは、ヤヒロの耳には届かなかった。一々言うのも癪なので、話題を変えることにした。

「交通費を差し引いても、この辺の家賃が安かったからですよ」

「さすが弥子、合理的だな」

　感動の声を上げるヤヒロに、弥子がムッとする。

「本当は、衰弱している先輩が心配で、直ぐに駆けつけられる所に引っ越したのに…」

「え？　何か言ったか？」

　つい、本当の理由を呟くも、またもヤヒロの耳には届かなかった。もう、業とじゃないかと思えるくらいの受け答えだ。

「いえ、何も！」

　缶に残っているビールを、一気に飲み干す。

　ヤヒロの方はというと、弥子が何か怒っているような気はしているが、触らぬ神に祟りなしということで、追及するのを止めていた。この辺りの見極めの早さが、ヤヒロのいいところでもあり、悪いところでもあった。

「あ、そろそろ、配信時間ですね」

「ホントだ。じゃあ、テレビに動画が映るようにするよ」

　テレビをつけて、設定をする。テレビ画面に、配信待機画面が映される。

　サムネイルには「新モデルを富士の樹海でお披露目！」と書いてあった。

「え？　富士の樹海って、何で？」

「分からないです。私も今知りました…」

　今では、ヤヒロよりも詳しいはずの弥子ですら、そのサムネイルの意味が分からず戸惑っている。

「妖怪の設定だからですかね」

「いや、富士の樹海に妖怪が出るって伝承はなかった気が…幽霊なら、まだ分かるんだけどな」

　言い得て妙である。

　困惑していると、LIVE配信が始まった。

「ぴょんぴょんにゃー！　兎と猫の混血妖怪、兎月（うづき）猫彌（ねこみ）です！」

　両手を広げて頭の上に乗せ、跳ねる動作をした後、今度は手を丸めて、猫が顔を洗うような仕草をする。その姿は、実写の木々の間に映されており、弥子の言っていた新システムが作動していることが分かる。

「同接一万人、さすが人気Vtuber」

「ホント、大人気ですね」

　GORO　何で樹海？

　プラランド　実在するみたいに綺麗

　長頭じじい　猫彌たんかわいい

　ろばやん　3Dでのポーズ可愛い

　ちこりいぬ　待ってました！

　さんかく　幽霊うつるんじゃない？

　生ガキあたる　樹海とか不謹慎じゃない？

　りよくちゃ　何が不謹慎なんだよ？単なる森だろ。

　ねねこまる　新モデルお披露目何で樹海なんだよw

　ミチポン　森林の中の猫彌も神秘的でいい

　コメント欄のユーザーも、配信が樹海からされていることに困惑している。ということは、事前に配信場所は告知されていなかったのだろうか。

「コメントが困惑気味だな」

「何か、この後の展開が怖いですね…」

　料理を口に運びながら、画面に釘付けになる。良くも悪くも先が気になり、お互いに会話が止まってしまった。

「え？　何で樹海なのかって？　だって、兎とか猫って言ったら、森の中じゃない？」

　ポッポランド　草原とかじゃなくて？

　おかん大将　リスと勘違いしてるのかな？

　もりもりもりりん　樹海だけに草

　長頭じじい　ポンな猫彌たんもかわいい

　赤青オセロ　まあ、新モデルが映えるならどこでもいいや

　こんぶた　猫彌ちゃん辛辣なコメントには反応しなくていいよ

　めのめの　まあ森にも動物はいるし

　ジョニーラック　森を走り回る兎とか猫可愛いじゃん

　ぷくぷくぶー　猫彌ちゃんの元気に走り回る姿見たいー

　毛玉ケア　それでこれから何するの？

　再び、コメント欄がざわつく。

　ヤヒロと弥子も、映像を観たり、コメントを追ったりと、忙しくて食事の手が止まってしまう。

「おほん」

　咳払い一つ。恥ずかしそうな表情だ。猫彌の本体の表情が本当に恥ずかしそうにしているのか、モーショントレースが表情を読み違えて、この表情になったのかは分からないが、見事にシーンに合っていた。

「ま、まあ、色々な意見があるでしょうけど、来ちゃったからには始めます！　樹海探索、行くぞー！」

　腕を天に掲げ、元気よく歩き出した。それをカメラが追う。後ろ姿もきちんと再現されていて、新システムがきちんと作動していることが分かる。

「若干、コメント欄荒れたけど、ちゃんと始まってよかったな」

「え、ええ、本当に…」

　スタッフのライトに照らされながら、猫彌はスキップして樹海の森の中を進んでいく。暗くなった木々の間を、意気揚々と進んでいく姿は、妖怪という設定に見事にマッチしていた。

「ん？　何あれ」

　猫彌が不意に足を止める。