ＳＴＲＩＫＥ ＢＡＣＫ ！ ～ 中国大返し、あるいは、この国を動かした十日間を、ねね（北政所）と共に～

39 待庵（たいあん）（最終話）

　明智光秀の遺児、光慶（みつよし）──南国梵桂（なんごくぼんけい）を送り出し、ねねはひとつ伸びをして、山崎城の縄張り内にある茶室、待庵（たいあん）に向かった。

　この茶室は二畳という極めて狭小な間取りの茶室で、作り手は千宗易――利休である。

　ただ、その宗易は宗仁という茶人に遠慮してか、山崎城には来ず、今では大坂城の造作（ぞうさく）に加わり、そこで茶室を作っている。

　宗仁もまた宗易に遠慮して待庵には入ろうとしない。

　だから今、ねねはひとりでこの待庵にいる。

「思えばいろいろあった……」

　帰蝶に招かれて、まつと一緒に行った、本能寺。

　泊まったその日の翌朝、本能寺の変が。

　焼け落ちていく本能寺。

　そこへ飛び込んでいく帰蝶。

　ねねとまつは辛くも脱し、宗仁の隠れ家を経て、瀬田、安土と行き、ついには長浜に戻った。

　戻った先で、またしても兵に攻められるという奇禍に遭ったが、そこからも逃がれた。

　逃げるばかりではない。

　瀬田では橋を焼くように仕向け、安土では信長の妻妾らに落ち延びるように言い、長浜では、まつに北へと向かわせた。

　ねね自身もまた、長浜から一転、京へと還（かえ）り、（結果として）連携して秀吉と共に光秀を追った。

「しかしこれでよかったのでしょうか、信長さま、帰蝶さま……」

　光秀には、信長と帰蝶が何を考えていたかは、わかってもらえたと思う。

　けれども、今。

　光秀が当初抱いた想像の方が、実は正しかったのでは。

　そう思ってしまう自分がいる。

「……そんなことを言ったら、光秀どのから突っ込みが入りそうですね」

　そんな阿呆な。

　そうあきれかえる光秀の顔が思い浮かぶ。

　しかし真相は藪の中だ。

　誰よりも光秀自身が、真相を藪の中へと放り投げたのだ。

「だからそれは今でも藪の中。それをつかもうとするのなら……」

　──自ら、つかみ取るしかないのでは？

　そんな声が、脳内に響いた。

　まるで、天からの声のように。

　それは……とても懐かしい声だった。

「……もしや？」

　ここ待庵は、誰かを「待つ」庵として名づけられた。

　いったい、誰を待っているのやら……と秀吉に言ってみたことがあるが、特にはっきりとした答えは返ってこなかった。

　ねねはまたぞろどこかの大名の姫を「待つ」ためかと思っていたが、どうもそうではなさそうだと最近、感じ出していた。

「まさか……」

　待っているのは、織田信長なのか、帰蝶なのか。

　そういう意味で、秀吉はこの茶室を作らせたのか。

「…………」

　結局のところ、わからない。

　それは、秀吉自身すら、わからないかもしれない。

　けれども、今の「声」は言ったではないか。

　自ら、つかみ取るしかないのでは――と。

　それは自身の裡（うち）なる声なのかもしれない。

「……でも」

　そうやって、つかみ取ったものを、ちゃんと確かめないと。

　明智光秀は、それを怠った。

　あるいは、目をそらした。

　それをねねは確かめたのだ。

　だから勝ったのだ、と思う。

　それは秀吉も同様で、今でこそ「中国大返し」などと喧伝しているが、それは細心の注意と入念な確認の上でおこなったのだ。

　――で、あるか。

「あ」

　今度は。

　この「声」は。

　そう思って立ち上がった。

　その時。

「お方さまあ！　ねねさまあ！　上様、秀吉さまご帰還！　大勝利の上、ご帰還でござりまするう！」

　長谷川宗仁が、息せき切ってやって来て、待庵の躙（にじ）り口を開け、そう怒鳴った。

　それと共に、幽（かそけ）きその何かは、待庵から出ていったような気がする。

「ねねさま、どうされましたかいな？」

　宗仁が汗をかき、息を荒げながらへたり込む。

　よほど、急いできたらしい。

　それでも、ねねの放心した状態を心配しているらしい。

　ねねは微笑んだ。

「どうもありません。ご苦労様でした。では、行きましょう」

　ねねは待庵を出た。

　聞き慣れた声がする。

　秀吉、秀長、市松（福島正則）、高虎（藤堂高虎）、佐吉（石田三成）に助佐（片桐且元）。

　蒲生の賢秀（かたひで）と氏郷の父子もいる。

　ああ、それに、まつもついてきたのか。

　これから、また忙しくなる。

　秀吉は天下を目指している。

　次、あの待庵で聞いた「声」を聞くのは、いつになるのだろうか。

　それはわからない。

　でも、待っていてくれそうな気がする。

　そうしたら、次はお返しをしよう。

　ねねと秀吉が、あなたがたから受け継いだものを、つかみ取ったものを、どうしていくのか。どうやっていくのか……あるいは、どうやったのか。

「それを語ることを、お返しとさせていただきます」

　ねねは宗仁が先に向かうのを追いかけるように、走り出していく。

　その背を、寄り添うふたつの蝶が見守っていたが、やがて、どこかへ飛んでいった。

　……時に、天正十一年。

　奇（く）しくも、あの本能寺の変から返して一年目の、六月のことであった。

【了】

［参考資料］

「道」で謎解き合戦秘史　信長・秀吉・家康の天下取り

跡部蛮 (著)

双葉社

日本史サイエンス　蒙古襲来、秀吉の大返し、戦艦大和の謎に迫る

播田安弘 (著)

講談社ブルーバックス

山崎観光案内所（山崎私的観光案内）

URL： https://oyamazaki.info/

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