底辺ドラゴンスレイヤーの逆襲 ～ギルド最強のお姉さんに褒められて伸びるドラゴン討伐～

２６話 証明と再会

　レオンはギグ・ザスの猛攻を必死で回避する。周りの軍人たち、ギルドマスターのスターバー、カークスやバルクたち〈マーズ〉の面々も同じだ。

　目の前にいるギグ・ザスは、池のほとりで戦った奴とは比べものにならないほど強い。動きは鋭く、尻尾を振り回せば衝撃が起きる。

　以前のギグ・ザスは群れからはぐれた個体だったのだろう。今回のは違う。ずっとこの部隊とともに行動してきたはずだ。いくつもの戦場をくぐり抜け、戦い方を熟知している個体。

　優勢だった人間側が押されてきた。竜人の数はかなり減らしたが、生き残りがギグ・ザスに合わせて反撃してくる。

「嘘でしょ……Ａランクでこれなの！？　ありえないっ……！」

　マイナが懸命に爪の一撃を躱している。サラフやジンも、間合いに入れずにいる。

　その横で、軍人たちが竜人によって倒されていく。すでに人間側にもかなりの被害が出ていた。ギグ・ザスを取り巻く冒険者もみんな傷を増やしている。

　大型竜はかつてのパーティーメンバーたちの方へ進撃していく。

「くっ、ドラゴンスレイヤ―になんて絶対になりたくないな！」

　カークスも振り回される爪を躱していた。バトルアックスによる攻撃も、鱗に跳ね返されてなかなか通らない。

「がはっ！」

　バルクが吹っ飛ばされた。爪は受けなかったが平手が直撃した。

「く、くそっ……」

　カークスをはじめとする〈マーズ〉メンバーの動きが鈍る。サラフたちも近づくのをためらっている。

　レオンはその側面から、じっと隙を窺っていた。

　戦闘時間が長くなり、アースがどんどん活性化してきている。この状態を保てば、持てる力を十全に発揮できる。

　ギグ・ザスが背中を向けた。レオンは迷わず駆け出す。

　星撃剣に〈光雷〉の雷撃を纏わせ、斬りかかる。

　――それは察知されていた。尻尾が唸って強烈な打撃が飛んでくる。レオンは剣で防ぎ、自在に動く尻尾と激しい打ち合いを演じる。ギグ・ザスはこちらを見ていないのに、的確な打撃を飛ばしてくる。レオンは冷静に一つずつ防いで、斬撃を返す。一撃ごとに、その威力は増していく。

　――まだ、高まってる。

　クロハとの立ち合いで、自分の限界は掴んでいた。今、その時よりもさらにアースが濃密になっているのを感じている。ガムテアムの突進を耐えたことも自信になった。レオンの精神は強靱になり、戦うほどに心技体を高みへ持ち上げていく。

「おおおおおおおおッ！！！」

　刀身が黄金に輝き、ギグ・ザスの尻尾を切断した。

　ギグ・ザスが絶叫して体勢を崩す。誰も反撃に移る者はいない。

　レオンは走り出し、ドラゴンの背中に飛び乗った。背中を駆け上がっていき、たちまち首筋に到達する。

　――クロハ姉に見せられないのが本当に残念だ！

　レオンは星撃剣をギグ・ザスの首に突き刺した。切っ先は鱗をぶち破って体内に入り込む。ドラゴンは巨体を左右に振って激しく暴れた。眼下では冒険者たちが右往左往している。

　レオンは星撃剣を突き刺したまま踏ん張り、雷撃を送り込む。筋肉を麻痺させ、神経を焼き焦がす。

　クロハのように、一撃で首を断ち切ることはできない。だが、もう逃げ回るだけのレオン・ブラックスはいない。無様に転がり回ることも、自分の能力に絶望することもない。

　俺は戦える。底辺なんかじゃない。こんな強力なドラゴンでも倒せるようになった。それを証明する、この場の全員に！

　ガガ、アアアアアアアアア…………。

　喉から奇声を漏らし、ギグ・ザスの体が傾き始めた。

「避けろ！　潰されるぞ！」

　誰かが叫んで、冒険者たちが四散した。

　レオンはギグ・ザスと一緒に地面に近づいていった。

　響く振動。立ち上る土煙。

　地に伏したドラゴンの首に星撃剣を突き立てたまま、レオンはしばらく同じ体勢を取っていた。だが、もう相手が起き上がる気配はない。

「わ、我らのサイザーが……」

　シャルマー将軍が呻いた。サイザーというのが、このギグ・ザスの個体名らしい。

「スターバーさん！　今です！」

「う、うむ！」

　スターバーが真っ先に立ち直り、呆然としているシャルマー将軍を拘束した。アースで編んだ鎖で縛り上げる。

「どうだ、貴様の配下はすでに壊滅している！　降伏せよ！」

「おのれ……」

「貴様は国軍に引き渡す。すでに停戦協定は結ばれているのだ。国際軍法会議にかけられるものと思え」

　シャルマー将軍の鎧はあちこち砕けていた。

　レオンが中型、大型ドラゴンを相手にしているあいだ、スターバーが将軍に一騎討ちを仕掛けていたのだ。さすがはギルドマスター。元Ｓランク冒険者だけあって、引退しても実力は衰えていない。

「確かに見届けた！」

　カークスが大声を上げた。

「君にとんでもない力があるというのは、クロハさんの話でしか聞けなかった。だが今、自分の目で見た。これでためらいなくレオン君を信じられるよ」

「そうだな」

「あんなの見せられたらなあ」

　近くにいた冒険者たちが、カークスの言葉に賛同する。なんだかむずがゆい。

　カークスは、吹っ飛ばされたバルクのところへ走っていく。バルクは重傷ではなさそうだ。ともに戦った冒険者、軍人たちは、お互いの無事を確かめ合っている。

　レオンがその場を動かないでいると、誰かがやってきた。

「少し、取り決めを破らせてくれ」

「……サラフ」

　かつての戦友だった。うしろからマイナ、ジン、イズミもついてくる。

「俺は謝らない」

　いきなりサラフに宣言され、レオンは硬直する。

「俺たちがお前の正義から逃げるには、ああするしかないと思ったからだ。やり方が間違っていたとしても、他の方法が俺たちにはわからなかった」

「……ああ、謝らなくていい」

「だが、礼は言う」

「え？」

「さっきは危なかった。ギグ・ザスを倒してくれたこと、感謝する。――ありがとう」

「お、おう……」

　予想外の言葉に、別の意味で固まる。

「ほんと、嫌になっちゃう」

　マイナがぼやいた。

「なんでいなくなった途端にそんな強くなるのよ。最初からその強さでいてほしかったわ」

「それは無理だって……」

「まあ、あたしも感謝はしてるけどね。……ありがと」

　レオンは反応に困り、うなずくだけにとどめる。

「お前、マジですごいな。オレもそうなりてえよ」

「みんなでクロハさんに教えてもらおっか？」

「おお、そしたら一瞬でＳランク行くだろ」

「やば！　もうＡランクドラゴンなんかでビクビクしなくなるかも！」

　ジンとイズミは以前と変わらないマイペースさを貫いている。そこにはホッとするレオンだった。サラフは細目で二人のやりとりを見て、それから咳払いした。

「それじゃ、俺たちは先に帰る。お前とは今後も距離を置いて――」

　ズンッ――と、衝撃が来て、レオンは転びそうになった。みんなかろうじてこらえている。

「な、なんだ？」

　レオンは音の出所に顔を向けた。

　巨躯が、冒険者たちの前にそびえている。

　月光が照らし出したその顔は、レオンにとって初めて見る顔ではなかった。

「クレタオス……」

　それだけではない。

「左目が……ない……」

　深緑の甲殻と、漆黒の一本角。強靱な体、鋭い牙、厚い爪、太い二本足。畳まれた分厚い羽。縦に刻まれた剣の傷。

　Ｓランクドラゴン・緑王竜――クレタオス。

　レオンの父親を奪った仇敵が、目の前に立っていた。

「お主は――〈隻眼〉ではないか！　どこにいたのだ！　なぜこの大事な時にいなくなったのだ！」

　拘束されたシャルマー将軍が絶叫した。

「なぜ、主の言うことが聞けないのだああああ！」

　竜人の叫びは、緑王竜の咆哮によって完全にかき消された。

　頭を低くしたクレタオスが突進に移行した。地面が割れるほどの重量で人間たちめがけて突っ込んでくる。

「避けろ――――ッ！」

　スターバーが指示を出した。シャルマー将軍の拘束を諦めて全員が突進の軌道から逃れる。

　そこをクレタオスが踏みしめた。

　これで、竜人の将軍が軍法会議で裁かれることは永遠になくなった。彼はもう、クレタオスの足によって地面と一体になってしまったのだから。