底辺ドラゴンスレイヤーの逆襲 ～ギルド最強のお姉さんに褒められて伸びるドラゴン討伐～

２７話 過去との決別

　クレタオスは主――シャルマー将軍の死を確かめるように、何度も地面を踏んだ。

　そして、人間たちの方に顔を向ける。

「無理だ……」

　サラフが絶望の声を漏らす。

「勝てるわけない……」

「こ、これがＳランクのドラゴンなの……？」

　マイナの声も、相手の圧力に押しつぶされたかのように小さい。

　レオンは、思ったよりも冷静な自分を自覚していた。

　――父さんを殺したのはこいつだ。あの傷は父さんがつけたもの。

　ジャリッと石を踏む音がした。レオンの足は、勝手に前に進もうとする。

「お、おい！　戦うつもりなのか！？」

　サラフがレオンの肩を掴んできた。

「そうだよ。あいつだけは俺の手で倒さなきゃいけないんだ」

「馬鹿を言うな！　Ｓランクドラゴンなんだぞ！　いくらお前が強くなったとしても、あいつは桁が違う！」

「じゃあ、このまま好き勝手に暴れさせるのか？」

「……ッ、それは……」

　サラフはぶんぶんと首を横に振る。

「俺だって、勝ち目があるなら戦うさ！　だが、どう考えても無理だ！　街まで逃げて城塞砲で撃ち抜いてもらうしかない！」

「いや、ここで俺が倒す」

　迷いない宣言に、サラフが絶句する。

「サラフ。今の俺は、お前が一番嫌いな時のレオン・ブラックスだよ」

「な……」

「みんなを助けるためなら、自分がどんなに傷ついてもかまわない。損得は一切関係ない、正義感だけで動く男だ」

「お前……」

　レオンはサラフの手を振り払った。

「みんな散って！　固まってると皆殺しにされるぞ！」

　レオンが怒鳴った瞬間、クレタオスがこちらへ突っ込んできた。

　とっさに、刀身に雷撃を宿す。

「こっちだ！」

　剣が光ったことで、クレタオスはレオンを標的に選んだようだ。軌道を曲げて向かってくる。

　レオンはギリギリまで引きつけて前へ跳んだ。両足のあいだを抜けると、体をねじって尻尾を回避する。

「くそっ、どうなっても知らないぞ！」

　サラフたちは逃げ始めた。スターバーは軍人の撤退を誘導し、カークスたち冒険者も後退している。それでいい。抗うのは自分だけでいい！

「覚えてるとは思わないけど……」

　レオンは、星撃剣に〈嶺氷〉の冷気を纏わせた。

「お前は昔、ある家族の父親を殺した。そこには息子も一緒にいたんだ」

　クレタオスが身を翻し、レオンと正対する。

「その息子は幸いなことに死ななかった。成長して、今、ここに立っている」

　レオンは膝を落とした。

「俺に、過去と決別させてくれ」

　もう叫ばなかった。

　静かに、レオンは地を蹴った。

　クレタオスが息を吸い、衝撃波を吐き出してきた。レオンは横に動いてそれを避ける。一気に懐まで入り込み、右側から斬撃を放つ。

「くっ……！」

　甲殻に跳ね返された。

　クレタオスが唸り、左右の爪を繰り出してくる。レオンはステップを踏んで回避。クロハに、この足の使い方はたくさん仕込まれた。それを最大限に活かして、とにかく攻撃に当たらないようにする。

　右の爪、空振り。左の爪も空振り。一本角の突き刺し。これは剣で逸らしつつ相手の側面を取る。首筋に斬撃を叩き込むが、ほとんど入らない。

　――アースが足りない……！

　ギグ・ザスが倒れて決着がつき、戦闘の興奮が消えていた。アースを高めるにはまた少し時間が必要だ。

　レオンは回避に集中し、相手の爪、角、尻尾、ブレスを一つ一つ避けていく。尻尾は足元の岩盤を砕き、ブレスは木々をなぎ倒す。どの攻撃も、当たった瞬間に終わる即死級の一撃。

　だが、今のレオンには見切れる。問題は反撃だ。ダメージを与えられなければ、こちらの体力が尽きて負けになる。その前に有効打を与えなければならない。

　父親のようにはできない。クロハのようにもできない。

　ただ、泥臭く一撃に賭ける。

　レオンは立ち回りながらクレタオスの左目を狙っていた。かつて父がつけた古傷。そこに〈嶺氷〉の攻撃が深く通ったことをレオンは覚えている。

　弱っている部位に、弱点の属性で最大火力を叩き込む。そうすれば、いくらＳランクドラゴンといえど立ってはいられまい。

　そうは思うのだが、目は左腕が上手く守っており、近づこうとすると尻尾の突き刺しが襲ってくる。尻尾は機動力があって懐に入らせてもらえない。クレタオスも、見えていない左側から攻撃が来ることを理解しているのだろう。

　まだアースの活性化も最大限には達していない。この状態で踏み込むのは危険すぎた。

　――攻撃は見えてる！　隙を探せ！　必ず、どこかで隙を晒すはず！　そこまで耐え切れ！