底辺ドラゴンスレイヤーの逆襲 ～ギルド最強のお姉さんに褒められて伸びるドラゴン討伐～

２９話 決着

「がはっ！」

　打ち合っている最中、急に足から力が抜けた。

　そこに迫ってきた致命的な角の一撃を、レオンはギリギリで避けた。だが星撃剣を手放してしまった。

　相手の角を両手で掴んだまま固まっていると、クレタオスが頭を持ち上げた。振り回されて、レオンは簡単に飛ばされてしまう。

　岩の地面に叩きつけられたレオンは、呼吸が途切れて立ち上がれなくなった。

「はあ……はあ……」

　クレタオスはゆっくり近づいてくる。見下ろされて、レオンは初めて恐怖を感じた。

　あの時と同じ。

　自分は何もできない。クレタオスに生殺与奪の権を握られている。

　――立て！　立って、戦うんだ！

　しかし、体は言うことを聞かない。強烈なダメージが肉体の疲労を一気に呼び覚ました。腕も足も、張り詰めてひどく痛む。アースの限界を突破して戦っていた反動。それが一気にのしかかり、レオンは完全に動けなくなっていた。

　――死ぬ、のか……。

　レオンの心が絶望に塗りつぶされる。

　クレタオスが息を吸った。やがてブレスが吐かれるのだろう。

「クロハ姉、ごめん……」

「やめろ――――ッ！」

　その声に、レオンは目を見開く。

　舞うように飛んできた影は〈嶺氷〉の力を纏っていた。クレタオスもその速度に反応できない。

　ざん、と音がしてドラゴンの角が切断された。クレタオスは激しく吼えてよろめく。

　レオンの横に、その影は着地した。

「レオン、生きてる？」

「クロハ姉……」

　いつも通りの精彩を取り戻した、幼なじみのお姉さんがそこにいた。

「意識、戻ったんだな」

「うん。レオンのおかげだね」

「ごめん、俺は活性化の反動で体が動かない。援護できないよ……」

「はい、これ」

　クロハが盾をつけた左手を出した。

「自分で買ったんでしょ？　筋力回復錠」

「あ……」

　レオンはクレタオスを見た。角を切られたドラゴンは、まだ頭をぶるぶると振るっている。

　クロハは片膝をつき、レオンの上半身を起こしてくれる。

「ゆっくり噛んで」

　口に錠剤を入れてもらう。レオンはそれを噛み砕いた。苦いけれど、こらえる。

「治ったら来て。あいつのこと、一緒に倒そう。ね」

　クロハは微笑んで、レオンの頬を人差し指でつついてくる。彼女が普段通りなので、レオンの心もほぐれていく。

「あの時のクレタオスだってすぐにわかった。絶対にここで仕留めるよ」

「そうだな……並んで倒すって、決めたもんな……」

「終わったらいっぱい休んでいいよ。今だけもうひと頑張り！」

「おう」

「ふふ、ここまで強くなってくれて、本当に嬉しいな」

　クロハは微笑んで、それから戦う者の顔に戻った。

　剣を握って、クレタオスの正面に立つ。

「さあ、決着つけようよ」

　レオンは仰向けのまま、腹に両手を当てた。そこに意識を集中し、全身にアースを行き渡らせる。ガチガチに固まった筋肉が、回復錠の効果によってみるみる元に戻っていく。

「はっ……！」

　覚悟を決め、一気に跳ね起きる。叩きつけられた痛みはあるが、足は動かせる。剣も振るえる。大丈夫だ。

　すでにクロハとクレタオスの戦闘が始まっていた。

　相手は角を失ったが、爪と尻尾のコンビネーションでクロハを襲う。彼女は盾を使いつつ、基本的には回避する。そのくらい威力があるのだ。

　見ていると、クロハもクレタオスの左目側を取ろうとしているのがわかった。しかし、緑王竜の左手は弱点をしっかり守り、尻尾で妨害してくる。

　ギグ・ザスとは比較にならない尻尾の機動力。クロハでも攻勢に回ることができない。

　……っていうか、病み上がりだからな……。

　ガムテアムの時に見せた俊敏さは、今のクロハにない。やはり無理をしている。してくれている。

　――だったら、二人でやる……！

　クレタオスが尻尾を振るったあと、頭突きを仕掛けた。クロハは尻尾を払うのが精一杯だった。頭突きを盾で受ける。

「ぐぎぎぎぎ……！」

　クロハが押されてどんどん下がってくる。

　クレタオスが頭を振ると、クロハは左へ吹っ飛ばされた。転がって受け身をとり、片膝立ちで体勢を立て直す。

　――今だ！

　飛び出そうとしたところで、レオンは星撃剣がないことに気づいた。

　さっき、角を掴むために手放したのだ。

　――ど、どこだ？

「――ほら」

「あ……」

　目の前に星撃剣が差し出された。持っていたのはサラフだった。

「悔しいが、これが俺の精一杯だ」

　サラフは視線を逸らして言う。レオンは、胸にこみ上げてくる感情を押しとどめた。

「ありがとう！」

　剣を受け取って、レオンは走り出す。

　クレタオスが左腕で左目を守りながらクロハを攻撃している。

「クロハ姉、俺も行くぞ！」

「待ってた！」

　レオンが尻尾の刺突をさばき、クロハが右腕と角をさばく。角は切断されてなお鋭い面を残しているため、直撃すれば腹に穴が開くだろう。

　必死で連撃をさばいていると、アースの高ぶりがどんどん強くなってくるのを感じた。さっきと同じ感覚だ。

　――やれる！　でも最大火力を出さなきゃ駄目だ！

「レオン！　アース、いい状態だね！」

　クロハにも伝わったようだ。

「剣に全部込めて！　私が時間稼ぐからそれでとどめを刺すんだ！」

「よ、よし！」

　レオンはクレタオスから距離を取り、星撃剣に〈嶺氷〉の力を集める。高まったアースはものすごい速度で刀身に収束していく。

　クロハが剣をはじかれた。クレタオスがレオンに向き直る。

「やばっ……！」

　この一撃はクレタオスの左目に叩き込まなければ通らない。だが、正面からぶつかってそれができるとは思えない。まずい――。

　ガンッと、何かが飛んできてクレタオスの右腕に当たった。

「ド、ドラゴンスレイヤーを舐めんじゃないわよ！」

　マイナが、側面から〈猛火〉を宿した星撃剣を投げたのだ。

　それで、クレタオスの注意が一瞬だけ逸れた。

「もらった――――！」

　クロハが弾丸のように疾駆して、クレタオスの胴体の下に入った。

〈嶺氷〉を宿した渾身の切り上げが、緑王竜の左腕を直撃する。切れはしなかったが、左腕をはじかれてクレタオスが大きくよろめいた。

　――ここだッ！

　レオンも踏み込んだ。

　疾走から跳躍、一気にクレタオスの顔に接近する。

　光っている相手の右目と、目が合った。

「俺たちの勝ちだ」

　レオンは最大密度の〈嶺氷〉を纏わせた星撃剣を振り下ろす。刀身は正確にクレタオスの左目を貫いた。

　グオオオオオオオオオアアアアアア！！！

　クレタオスが咆哮を上げる。

　その衝撃にもレオンは耐える。剣を突き立てたまま、踏みとどまる。

〈嶺氷〉はドラゴンの体内に入り込み、頭部を内側から氷付けにする。

　アースを送り込み続けていると、クレタオスの甲殻に霜が立ち始めた。

　ガ……ア……。

　Ｓランクドラゴンの巨躯が傾き、倒れていく。地響きを立てて、体が地面にくずおれる。

　その横にレオンも落ちて転がった。

　……今度こそ、もう動けないぞ……。

　右を向くと、少し離れたところに立っている幼なじみの背中が見えた。振り返ったクロハはフラフラと歩いてきた。

　レオンの横に座り込み、いきなり抱きしめてくれる。

「クロハ姉……」

「勝ったね……。これで、ライオスさんに許してもらえるかな……？」

　クロハの声は震えていて、今にも泣き出しそうだった。

「安心して。よくやったって、父さんは笑って言ってくれるよ」

「うん……うん……」

　うなされたように、クロハは何度もうなずいた。

　レオンは、クロハのぬくもりに包み込まれて意識を手放しかけていた。視界がぼやけて何も映っていない。

「父さんの墓に報告して、この因縁を終わらせよう。一緒にカカリナ村、行こうな」

「そうだね……。レオンが生きててくれて、本当によかった。もう、これ以上大切な人を失うのは嫌……」

　その声は途中から小さくなっていった。

「……クロハ姉？」

　返事はない。クロハは、レオンを抱きしめたまま意識を失ったらしかった。

　……そりゃ、寝たきりになってたあとだもんな……。

　まぶたが重たい。レオンも同じことになりそうだ。

　耳鳴りがして、世界のすべてが遠ざかっていこうとしている。

「レオン！　死んでいないだろうな！？」

「ちょっと！　そんなかっこいい死に方許さないんだからね！」

　サラフとマイナが叫んでいる。その声さえも遠くに感じられる。

　……ちょっと、寝させてくれ……。

　レオンの意識は深い闇の底へ沈んでいった。