　――ピンポーン――

「いらっしゃいませ」

　コンビニに入ると、辺りを見回し、目的のコーナーへまっすぐ向かった。

　棚の前に立ち、ずらりと並んだタイムヌードルの列を舐めるように観察する。

　人差し指を立て、ひとつずつ確認……　

「夢野遥、夢野遥っと。あれ？　ない？　ないぞ！」

　急いで会計レジに向かい、コンビニの店員さんを問いただした。

「あの……夢野遥がないんですけど？」

「あ、あれですか？　午前中に入荷されて、あっという間に売り切れました」

「昼入荷じゃなかったんですか？」

「いや、そこまでこっちでは管理してないから」

「この後の入荷予定は……」

「もうないですね、諦めてください」

　がっくりと肩を落とした。

　店員から冷ややかな視線を向けられた。他にも同じような客がいたのだろう。

　しかし、違うんだ……僕にとってそれはとても大切なものなんだ！

　意気消沈して研究室に戻ると、他のスタッフ達が昼食から戻ってきていた。

「霧野さん、どうしたんですか？　今にも死にそうな顔してますけど」

「ん？　ああ、いや何でもない、大丈夫」

「明日は新製品の社内プレゼンでしょう？　検証作業のほうは終わっているんですか？」

「いや、まだできていない……対象となる商品が手に入らなかった」

「え？　タイムヌードルなら、なんでもいいじゃないですか。社内の在庫いくつかピックアップしてきましょうか？」

「これだけはだめなんだ、この日のために開発したような製品だから」

「まあ、明日にはなんとか間に合わせてくださいよ」

　しかたがない……諦めて、他のタイムヌードルで試してみるか。

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