「ＳＡＫＵ美ＳＡＫＵ楽（さくびさくら）」往復乗車記

第11話 盆地から、大平野に向けて快走する気動車

　亀甲の亀の駅舎の「顔」は、今度は到着前に拝める。それに向けて、案内も入る。

　今回は、この亀甲から男女１組の乗車あり。

　隣のボックス席に、彼らは進行方向に沿って着席。

　これで、本日の乗客は合計７名。

　午後の下りだった先日の「３号」では２０人からの乗車があったが、今回は比較的のんびりしたものである。

　亀甲の次は、弓削。

　その間、列車は美咲町から久米南町に。久米南町に入って間もなく、国道５３号線が線路上を交差する手前には、有名な鶏肉店・中島ブロイラーがある。この日もどうやら、客が店に並んでいる模様。駐車場にクルマを止めて降りて買い物に出ざるを得ないため、どうしても、通行中のクルマとの絡みで事故が起きやすい場所でもある。

　弓削は川柳の駅。

　アテンダントより、その案内もある。

　ここでも、この車両からの降車客はいない。

　弓削を出発し、福渡に到着する寸前になると、弁当購入客のための「お土産」が配布される。これには地元の珈琲店の珈琲豆やらなにやら、とにもかくも、建部周辺の店の名産品が入っている。

　福渡駅では、先日の下り同様、地元の人と思われるが、どなたかが出てきて、旗を振って見送ってくださる。

　こちらでも、乗降客はいない。なお、快速列車の後２両は、話が別。

　福渡を出ると、進行方向左側の車窓から見ると隣にかかっている「幸せ橋」に沿って旭川を渡り、こじんまりした温泉街をさっと抜け切ったこの列車は、やがて、緩やかな坂へ。

　建部通過後、坂を徐々に上って行き、やがてトンネルに。

　この途中から、上り坂は下り坂に。

　岡山側の坂は、津山側に比べていささか急であるため、列車の速度にも勢いのつくことが乗っていてもわかる。

　列車は、盆地の津山からアップダウンを経て、大平野へと向かっていく。