池袋奇譚

モデル

　家の近くの公園には、子供が生まれたころからよく行くようになった。

　ある日のこと、公園の脇にあるベンチを前にして、キャンバスに絵を描く男がいた。髪の毛や髭も白く、漫画なんかに出てくるような「おじいさん」的な印象を抱く。

　ベンチを描いているのだろうか……？

　私は芸術というものに疎いので、何を絵に描くかに関してとやかく言うものでは無いのだが、随分それは奇妙に思えた。普通なら公園の噴水や、その周りで遊ぶ子供たちなど、それこそベンチに座って描くものではないのか……。

　とはいえ、私はその老人の描くベンチであろう絵が気になった。かなり失礼な行いだと承知で、遠目にキャンバスを後ろから覗き見る。

　私は目を疑った。髪の長い、可憐な女性。襟元がリボンのようにあしらわれた、白いブラウス。シンプルな黒のロングスカート。ベンチに座り、膝上に置いた文庫本に、そっと手を重ねている。

　彼女はキャンバスだけの中だけにいた。

「お父さーん」

　娘の声が聞こえ、その方向を見る。すると、老人の声が聞こえた。

「お疲れ様です。ありがとう」

　老人は頭を下げた。モデルになってくれたことを、そこに座っているだろう女性に対して。