◆08 一週目『苗字で呼んではいけません』
明日真がラブホテルの暗い廊下に場違い感を覚え、そそくさとフロントを抜けて駐車場にたどり着くと、数時間前に見たような光景がそこにあった。
首の後ろで結んだ長い黒髪の三つ編みに、スカートが長いクラシックタイプのメイド服。
そんな滑稽な拉致犯が、駐車場に停められた黒塗りのワゴン車に寄りかかって、細長いキセルから紫煙を吹かしていた。
「ええっと……
「……あれま、お早いご退室で」
メイドは悪びれもせず、車のサイドミラーでキセルを一発カツン。やはり灰を落としてから、エプロンの胸中にしまった。
「先刻は突然失礼いたしました。改めまして、天鵬院家で
「あっ、ハイ……こちらこそ？ できればもう、拉致は勘弁して欲しいですが」
「それはお嬢様次第ですね」
つまり百鬼から指示があればまたやるのだろうかと、明日真は不安になる。
「で、俺のチャリはどこに？」
「車中です。丸ごとお送りしますので、お乗りください。夜道は危ないですから」
「いやでも、そんなご迷惑をかけるわけには……」
「乗ってくれない方が迷惑なんです。貴方にもしものことがあれば、私の身が危ないので」
何やら不穏だが、そう言われては従うしかない。百鬼の関係者で、ここまでの異常な流れがあった直後なのだから、さすがにもう妙なことは起こらないだろう。
明日真は促されるまま、黒塗りワゴン車の助手席に乗り込んだ。
かくして、夜々の運転でワゴン車は走り出す。
辺りはもう完全に真っ暗。時刻を見れば、深夜の二時を過ぎている。カーナビを見ても周囲は知らない地形で、本当にここはどこなのかと思わなくもないが、そこで明日真はふと気がついた。
「あ、えっと、住所、ナビに入れなきゃですよね」
「ご心配なく、存じております」
夜々は言いながら、田舎の暗い夜道にも関わらず、するすると車を進めていく。
そしてまるで世間話のように、軽い調子で切り出して来た。
「いやはやしかし、美少女が体まで使って失態だなんて、お嬢様も実におダサい。いえ、むしろ貴方の我慢を褒めるべきでしょうか。童貞力の賜物？ 理想が高すぎるとか？ それとも、さっさとヤるだけはヤってポイ捨てして来たとか？」
半笑いで次々と聞いてくる夜々の言葉に、時々混じる妙な言い回し。本当にこの人は百鬼の専属メイドなのかと、ちょっと疑わしくならなくもない。
「別に何もしちゃいませんよ……」
「本当に、何も？」
急に強い口調で鋭く言われて、明日真はつい思い出してしまった。
事実としてキスはしている、というかレイプも同然に奪われている。だが、そういうのはあまり吹聴することでもない。
「私の予想では、今日のお嬢様なら突然のディープキスくらいかましてると思うんですが」
見事に言い当てられてしまって、明日真は思わず窓の外に目をやった。
その反応で察せられてしまったのだろうか。夜々が微笑んだ。
「業界のスターで、アイドル扱いされている有名人。いかがでした？ お嬢様のそれはもう勇気を振り絞っただろう、でもそうだと思われたくない健気なセカンドキスは」
「……ノーコメントで」
明日真が答えてからはしばし沈黙が続いたが、運転中の夜々はやがて「なるほど？」と呟くと、これまた切り出した。
「自分に嘘をつけない人……そういうところが良いんでしょうかね」
「……そう言う城梨さんは、どうして百鬼のメイドなんかやらされちゃってるんです？」
「夜々です」
「はい？」
「私のことはどうか、夜々と、下の名前でお呼び下さい。苗字……ガチで大嫌いなので」
言葉の最後で突然声にドスが効いた。
「えっと、じゃあはい……夜々さんで」
「はい、夜々さんです」
そして、打って変わって笑顔である。
「それで、どうして城……夜々さんは、百鬼のメイドを？」
「私、小さい頃から奥様の奴隷なので、ほとんど人権ないんです」
聞かれてばかりも癪なので聞き返すと、意外すぎる答えが返って来た。
「こう見えて私、お嬢様のおしめを変えたことだってあるんですよ？」
夜々は二十台にしか見えないが、では今一体いくつなのか。
百鬼が今同学年の十七歳だとして……。
「今、じゃあ私は何歳なのかって考えましたよね」
「あっ、いえ、そんなことは……」
ありまくりなので驚いた。この人はエスパーか何かなのか。
いや、これは誘導されたのだと思うべきだろう。
拉致られたこともそうだが、やはり油断ならない人らしいと、明日真は思った。
「私はお嬢様次第で時々、変なところで急に現れたりしますけども、驚かないで下さいましね」
夜々が淡々と言うと、ゆっくりと車を止める。
気づけば周囲は、暗がりでもそうとわかる、峰崎家の見知った近所だ。
「直接乗り付けるとご面倒でしょうから、この辺りが妥当かと思いますが」
「ええ、充分です」
夜々の完璧な配慮がちょっと怖くもあったが、ありがたいことには違いない。
明日真はワゴン車を降りて、後部のトランクから自分の自転車を下ろす。それから運転席の窓際まで行って、窓を開けてくれた夜々に、素直に礼を述べた。
「ご配慮どうも。わざわざすみません」
「当然です。貴方の身辺調査なんて、とっくに終わってるんですから」
「……ですよね」
「今日は舞い上がっちゃってポンコツ気味でしたが、あまりお嬢様を舐めていると、痛い目を見ますよ？ 精々、ご注意くださいませ。それでは、また明日」
そう言って夜々は、田舎の夜の暗がりに、ワゴン車の孤独な明かりを走らせて行った。
明日真はその光が見えなくなるまで見送ったが……。
「……明日？」
どうにも不安を掻き立てる捨て台詞に、眉をひそめざるを得なかった。
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