ムラサキカガミに映るもの 〜なごや幻影奇想短篇〜

０８ 境界線と生の源泉

「整形して、人間関係がいろいろ変わったんです。離れていった人もいたし、腫れ物に触るみたいに接してくる人もいました。でも、変わらずにいてくれる人もいて。探偵さんを紹介してくれた翼沙（つばさ）ちゃんも、その一人です」

　過去の自分を受け入れた公佳さんは、見違えるほどさっぱりした顔でそう言った。

「整形を選択したことも含めて、ありのままの私を受け止めてくれる人もいる。これからは自分を偽らずに生きたいです」

　柔らかな笑み。これまで目にした彼女のどんな表情より、美しく思えた。

「あなたならば、今後どんな困難が訪れても乗り越えられるはずです。さぁ、戻りましょうか」

　樹神（こだま）先生は懐中時計型スマートウォッチを手に取った。

「服部少年、先に気の流れを作ってくれ。鏡の中にいる分、通常より電波状況が悪いもんでな」

「分かりました」

　僕はその場で強く柏手を打った。ぱぁんと音が弾けると同時に、空間に生じた亀裂から清浄な気が流れ込んでくる。

　先生がスマートウォッチを操作する。すぐに鋭い呼び出し音が鳴り始める。いつもなら二回目のコールで繋がる回線が、今日はなかなか繋がらない。

「百花（もか）さん！」

　異能の乗った先生の呼びかけの声は、吸い込まれるように階層の裂け目へと消えた。

　呼び出し音は鳴り続けている。ただそれだけが僕の皮膚の表面を震わせる。

「百花さん！」

　もう一度その名を呼ぶ声にほんの微かな焦りが混じったことは、きっと僕にしか分からない。

　いつもと変わらないように見える先生の横顔。薄い唇が三たびの声音を紡ぎかけたその時。

　どこからともなく、甘い香りが漂ってきた。

　それを百花さんの香の匂いだと認識した瞬間、ようやく回線が通じた。

　ぱりん、と鏡の砕ける音がして、ぐるりと左右が逆転する。

　空の頂点から膜が剥がれ落ちるように、景色を覆う赤みが抜けていく。

　そうして世界は正しい色彩を取り戻す。西日に染まる雲も、影の落ちた城の白壁も、黄金に輝くシャチホコも。

　いつの間にかすぐ側には、煙管（キセル）と先生のスマホを手にした百花さんが立っていた。

「おかえり。無事で良かったわ」

「ただいま。おかげさまでね」

　普段通りにまっすぐ伸びた先生の背中から、わずかばかりの安堵を感じた。百花さんのふんわりした笑顔がそれを受け止めるのも。

　途端に肩から力が抜けて、僕は今の今まで自分が酷く緊張していたことを自覚する。

　スマホは先生の元へ、二枚の鏡は百花さんの元へ。行きとは真逆のやりとりで、それぞれの持ち主へと戻される。

「ごめん百花さん、鏡一枚割れてまったわ」

「あぁ、戻ってくる時に割れたんでしょ。いいよ、そうなると思っとったで」

　見れば確かに、片方の鏡面には蜘蛛の巣状のヒビが走っている。

　百花さんは無事だった一枚を公佳さんに差し出す。

「これあげる。公佳ちゃん持っとりゃあ。外側に向けや、邪気を跳ね返す魔除けの効果もあるでね」

　公佳さんは、受け取った手鏡を胸の前で外向きに構えた。傾いていく陽光がそこに反射し、きらりと眩く閃く。

「そっか、外側に向ければいいんだ」

　それは少し湿ったような、笑みを含んだ声だった。

「……みなさん、本当にありがとうございました。あの、もし良かったら、郷土祭も見にいらしてください。私、千姫やりますから」

　示し合わせずとも、僕たち三人の答えは自然に揃った。

「もちろん！」

　その余韻を、園内放送が横切っていく。

『まもなく閉園時刻となります。園内をご観覧のお客さまは……』

　既に四時二十五分だ。

　四人で連れ立って、ぱたぱたと足早に出口を目指す。

　非現実から現実へ。

　非日常から日常へ。

　目には見えない境界線を跨いでいく。

　爽やかで心地よい初秋の夕方の風が、僕たちの背中を追ってきていた。

　後日。とある土曜日の昼過ぎ。

　名古屋市営地下鉄名城線矢場町駅、北改札口を出た辺り。約束の時刻ぴったりの待ち合わせ場所には、既に樹神先生が待っていた。

「すいません、僕ちょっと遅かったですね」

「いや、俺も今来たとこだよ」

　彼氏か。

　今日の先生は珍しくカジュアルだ。ネイビーのカーディガンに白のノーカラーシャツ、踝（くるぶし）が覗く細身の黒のパンツに白のスニーカー。

　束ねた長髪やすらりとした長身とも相まって、やたらお洒落に見える。これで私服が壊滅的にダサかったりしたら面白かったのに。

「ん？　何？」

「いえ、別に」

　重たいグレーの無地のパーカーに何の変哲もないジーンズという冴えない恰好の僕は、しぶしぶ先生の隣を歩く。

　地上へ出ると、既にものすごい人出だった。

　ケからハレへの境界線を、一気に踏み越えたようだ。

　今日は大なごや郷土祭一日目。天気は快晴。久屋大通公園のイベント広場では、さまざまな催しものが所狭しと行われている。

　特設ステージではご当地アイドルのライブをやっていて、ファンのものと思しき歓声が轟く。

　名古屋めしフェスティバル会場では、どの店舗にも長蛇の列ができていた。興味は湧いたけれど、あそこに並ぶ気力はない。

「百花さん、場所取りしてくれとるって」

　先生の後について、人の波を漕ぐように広い通りを渡っていく。

　こんな人混みに紛れるのは生まれて初めてかもしれない。お祭りなんて、連れて行ってもらったこともなかったから。

　胸の奥をそわそわと掻き回す非日常の空気は、呼吸するだけでも普段と違う器官を使っている感じがする。

「あっ、おったおった。百花さーん！」

　先生が手を振る先、それに応える百花さんの姿が見えた。

「皓志郎（こうしろう）！　服部くん！」

　今日の百花さんは、左右で柄の違う着物だ。上前がクリーム色の地に朱色と臙脂（えんじ）の椿の柄、下前が同じ三色でのストライプ。帯は白黒の斜め市松紋様だ。

　レトロモダンで華やかな彼女は、僕の顔を見るなり、くしゃっと笑った。

「やだ服部くん、寝癖付いとるよ」

「えっ？　あぁ、昨夜勉強しながら机でうたた寝してまったんで……」

「ヒヨコみたいだよ。可愛いー、うふふ」

　シンプルに恥ずかしい。洗顔はしたけれど、鏡をロクに見ていなかったかもしれない。

　隣で先生が何やらぶつぶつ言っている。

「くそ、あざといな服部少年……」

　なぜそうなるのか。全く釈然としない。

「良かったぁ、行列来る前に合流できて。楽しみだねぇ。知っとる人がお姫さまの役ってすごいねぇ」

「うん。こんなこと滅多にないでな」

　周囲の空気が期待で満ちていた。この場の全員で、それを共有している。

　共感応（エンパス）の回線を閉じていても肌で分かった。こんなにわくわくするものなのか。

　やがて、名古屋駅方面から賑やかな祭囃子が響いてくる。

　行列が、近づいてくる。

　交差点の陰から行列の先頭が姿を現す。誰からともなく拍手が起こる。

　先陣を切るのは陣羽織姿の鼓笛隊だ。高らかに笛を吹き鳴らしながら行軍していく。

　後に続くのは甲冑を纏った槍隊や鉄砲隊。風に棚引く五色の吹き流しも見える。

　満を辞して白馬に跨った織田信長が登場すると、わぁっと歓声が上がった。

　有名な武将や姫君たちも、喝采を浴びつつ次から次へと行き過ぎる。色とりどりで豪華絢爛。賑やかしく威風堂々と、行列は連なっていく。

　豊臣秀吉隊の後は、いよいよ徳川家康隊の出番だ。

　毛槍を携えた武士や犬の乗った駕籠（かご）に導かれ、千姫の山車（だし）がやってくる。

　着飾った女房たちの一番前に、公佳さんがいた。

　紅の地に金の錦の艶やかな羽織に、江戸時代の姫らしく結い上げた髪。大輪の花のような笑みで、楚々と手を振っている。

　髪の上を彩る細かな飾りが身動きのたびにしゃらしゃらと揺れ、明るい日差しをきらきら乱反射する。まるで、その一つ一つが鏡であるかのように。

「公佳ちゃーん！」

　両手で大きくアピールする着物姿の百花さんが目立ったのか、公佳さんがこちらに気付いてくれた。

　奇跡のようなその一瞬、僕たちは手を振り交わす。

　今の彼女にもう『呪い』の陰はない。その姿は誰よりも気高く、そして美しく輝いていた。

　行列は進む。溢れるような『正』の、そして『生』のエネルギーを、辺り一帯に振り撒きながら。

　そうか。みんな、この圧倒的なハレの気を享受しに来ているんだ。

　千姫の乗った山車は、あっという間に目の前を通り過ぎてしまう。

　それが人波に紛れて見えなくなるまで、僕たちは手を振り続けた。

「良かったねぇ」

「あぁ、良かった」

　先生と百花さんが口々に言う。僕も心からそう思う。

　喧騒の余韻は温かく、どこか淋しい。抜けるほど高い空に、人熱（ひといきれ）の残滓が昇っていった。

　◇

　この世に生きる誰しもが、闇に心を囚われることがある。

　心の闇は、時として怪異を呼ぶ。

　現世と幽世（かくりよ）の狭間に、怪異と繋がる世界がある。

　僕の名前は服部 朔（はじめ）。樹神探偵事務所の助手をしている。

　名古屋の街で不可思議な現象にお困りの方は、ぜひ当事務所にご相談を。

　ちょっと気障で蘊蓄語りの長い探偵が、あなたのお悩みをきっと解決いたします。

—了—