年明けこそ鬼笑う ―東寺合戦始末記― ～足利尊氏、その最後の戦い～

06 東寺合戦

　京の都にひときわ目立つ、五重塔。

　教王護国寺（きょうおうごこくじ）、通称・東寺。

　足利直冬（ただふゆ）は、そこに本陣を構えていた。

「山名は何をしているか」

　その直冬の問いに誰も答えない。

　無視しているのではない。

　忙しく、慌ただしくしているからだ。

　直冬の入京により南朝復興かと思われたが、しかし今度は逆に、播磨に釘付けにしておいた足利義詮（よしあきら）が反転攻勢に出て、摂津の神南（こうない）にまで進出し陣を構えたのだ。

　ともすれば京だけでなく、南朝の行宮（あんぐう）の在（あ）る河内の金剛寺すら睨（にら）むこの布陣に、後村上帝が悲鳴を上げた。

「疾（と）く、討つべし」

　直冬としては尊氏がいつ来るか分からないため、兵力を温存しておきたいところである。

　逆に南朝の将、楠木正儀の出陣を求めた。

「……応」

　当時の正儀は、京の近く、石清水八幡宮に在陣していた。

　正儀は直冬の要請に応じたものの、さすがに寄騎を要求し、それが山名だった。

　正儀と山名は摂津へ向けて進軍し、そこで義詮の軍勢と遭遇、衝突した。

　世に言う神南の戦いである。

　激戦を繰り広げた正儀と山名だったが、義詮の方には、佐々木道誉、赤松則祐といった将領が揃っており、押しに押され、やむなく石清水八幡宮へ向けて撤退した。

「何ということだ」

　直冬は歯噛みして悔しがったが、そういう自身の耳にも、東から足利尊氏が率いる軍勢が迫っているとの一報が入った。

「上等だ。返り討ちにしてくれる」

　麾下の赤松氏範が止める暇もなく、直冬は東寺を飛び出していく。

　一三五五年二月六日。

　年明けを終えた京において、史上、「東寺合戦」と称される、市中での戦いが勃発した。

　足利尊氏率いる北朝の軍を相手に、直冬は善戦したが、いかんせん、頼みの綱の楠木正儀が援軍を出せず決定打に欠け、そして二月の末には、義詮の軍が京の北から攻め入り、ついに直冬は北から義詮、東から尊氏という二正面作戦を強いられることになった。

＊

「……もう退（ひ）け」

「うるさい」

　楠木正儀は、単身密かに、東寺の五重塔に籠（こも）る足利直冬を訪ね、逃走を勧めていた。

　正儀によれば、京は琵琶湖方面からの物流が抑えられ、兵站がままならぬという。

「だから、帰れ」

「帰らぬ」

　直冬は頑是ない駄々っ子のような表情をして拒絶したが、彼もまた、京の南朝軍が限界であることを察していた。

「だが、退けぬ。今こそ、養父（ちち）直義の仇を討たん」

　直冬は五重塔の上から、東を望んだ。

　そこには、丸に二つ引の足利家の幟（のぼり）を翩翻（へんぽん）とひるがえらせ、足利尊氏の軍勢が迫って来る姿が見えた。

「……好機ぞ。敵は首魁たるおれを討たんと迫っているようだ」

　そう言って笑う直冬の目に、もはや正儀は映っていない。

　映っているのは尊氏、いやさ直義である。

「鬼（亡者）に憑かれたか」

　だがその呟きは直冬に聞かれることもなく、また正儀も敢えてこれ以上言うこともなく、ただ一礼して別れを告げた。

　正儀は歎息（たんそく）した。

「鬼（亡者）のための戦（いくさ）は、無益だ」

　後醍醐帝なり北畠親房なり、生きてあるうちならば今後の展望が望めようが、彼らはもはや鬼籍にいる。

　展望など、ありやしない。

「だからこのような無名の帥（すい）が通るのだ」

　無名の帥とは、大義名分や理由のない戦のことである。

　正儀はその虚しさを痛感し、五重塔を背に、石清水八幡宮へと戻っていった。

　楠木正儀。

　やがて南北朝合一への展望を拓（ひら）く男ではあるが、それにはまだ時が足りなかった。

　細川頼之という盟友を得るまでの、時が。

＊

　……京の市中の戦いは熾烈を極めた。

　直冬は、いつしか東寺に戻っていた。

　五重塔を仰ぐ。

「ここより眺むれば、尊氏の所在を」

「その必要は無いぞ」

　直冬がゆっくりと振り向くと、そこには壮年の武者が立っていた。

「足利、尊氏……」

「今さらだが、敢えて父とは名乗らん。叛賊・足利直冬、予が直々に成敗してくれる」

「抜かせ」

　直冬は嬉々として刀を抜いた。

　一方の尊氏は、薙刀を構えた。

　その薙刀は――足利家重代の宝刀・骨喰（ほねかみ）である。

「参る！」

「来い！」

　勝負は、一瞬。

　直冬が跳ぶ。

　骨喰が舞う。

　……気がつくと、直冬の刀は、骨喰に叩き折られていた。

「……くっ」

「終わりだ、直冬」

　こんな時に限って、直視をするな。

　今まで――今まで、避けて来たくせに。

「ケエエエエッ」

　直冬の奇声。

　直冬は、折れた刀を投げつけた。

　たまらず、尊氏が骨喰で弾くと――直冬はいなくなっていた。

「消えたか」

　だがそれでいい。

　その生を全うしたくなったのなら、それでいい。

　尊氏は、膝をついた。

「……うっ」

　だがそのまま倒れそうになるところを、支える者がいた。

「義詮……」

「大儀です、父君」

「言いよるわ」

　尊氏は義詮に肩を支えられながら、何気なく、手にした骨喰を見た。

「……いるか、骨喰（これ）」

「ご臨終のときには」

　それまでは、足利家の当主として戦え――ということか。

　息子の言外の励ましに、尊氏は笑い、義詮もまた笑った。

　一三五五年三月。

　年明けこそ鬼笑う――という、北畠親房の言葉どおりにはなったが、最後に笑ったのは、生者たちであった。

＊

　時は流れ、一三五八年四月三十日。

　京にて。

　足利尊氏、薨去（こうきょ）。

　その死の直前まで、争乱の芽を摘むため九州へ下向せんとしていたが、最後には義詮と基氏に後事を託し、その生を終えた。

　巨大な才能と勢力に恵まれながらも、矛盾多き人生であったが、生者に後を任せることができたことは、この時代にしては稀であり、彼の人生に花を持たせたと言えよう。

　そして――尊氏の死から百日後。

　義詮に一子が生まれる。

　幼名、春王。

　のちの足利義満である。

【了】