05 父と子
武蔵。
入間川御陣。
関東公方・足利基氏は、突然の父・足利尊氏の訪問に唖然としていた。
京にいて、兄・義詮と共に南朝に対しているはずではなかったのか。
「楠木、騎虎の如し」
尊氏はそう
いたたまれず、国清は席を外した。
「……勘のいい男だが、出しゃばり過ぎるところが、玉に
瑕どころではない。
そう思った基氏だが、厳かに沈黙を保ち、尊氏の次の言を待った。
「……さて」
尊氏の眼光が鋭くなる。
「……越後の上杉憲顕。
上杉憲顕。
足利家重鎮の身であったが、先の観応の
「……お聞き及びでしたか」
基氏は間者の存在を示唆したが、尊氏はちがうと首を振った。
「予の当て推量よ。そして
基氏は遠慮がちに語り出す。
上杉憲顕に対し、北朝へ――幕府へ戻るよう、働きかけていたこと。
そしてそれはただ戻るのではなく、ひとつの条件を付していた。
「それが――父君の死後、ということにしてあるのです」
そうすることにより、憲顕に今しばらくの自重を求め、かつ、南朝に憲顕を動かす可能性を匂わせ惑わせるためである。
「そうか」
尊氏は、自身の死に触れられても、それは大したことではない、とでも言いたそうに、鷹揚に頷いた。
「実は、基氏の方でそうせねば、予の方から言うつもりであった」
「何と」
「……そも、
尊氏が言うには、当代がその末期に功臣を敢えて
「だが基氏、そうすると今の関東執事の畠山国清は捨てることになるぞ。それに、越後への抑えとして宇都宮と芳賀を
「ご懸念には及びません」
基氏は
実際、基氏は上杉憲顕を迎え入れるにあたり、畠山国清を討ち、宇都宮家の軍を退けている。
「……ならばよし」
尊氏は大儀そうに立ち上がった。立ち上がると、すこしよろめく。
基氏は思わず近寄って、支えた。
「……すまん」
「いえ」
「予も
「そんな」
「気遣い無用ぞ。だからこそ、憲顕の件、良いと言うたのじゃ」
「…………」
「なあ基氏」
尊氏は自分を支える息子の肩を軽く叩いた。
「人は皆死ぬ。それを知っているからこそ、生きる。必死に。だがその生は、生者のためにあるべきだ。予はそう思う」
虚空を
その視線の先には、まるで故・北畠親房がいるかのようであった。
「……この時代、誰も彼も皆、後醍醐の帝のために必死だった。帝の死後もだ。死者のために生きる……やりたい奴はやれば良い。だが、予は付き合いきれんな。それで
尊氏はふうとため息をつく。
「直冬は……あれは武士にすべきではなかった。今さらながら。あれは今、直義という
その妄念と対決してやるのが、あれの父としての最初にして最後の務めやもしれぬ、と尊氏は呟いた。
そしてその呟きに瞑目する基氏に笑いかけた。
「すまんの。そして基氏、これがおそらく予と汝の最後の話となろう」
「………」
「義詮、基氏、お前たちは自分たちの、生者のために生きよ。予のために生くるな」
それこそが、この乱世を終わらせるだろう……と尊氏はひとりごち、そして入間川を去っていった。
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