京都西陣の染め糸屋は、猫の手もかりたい

最終話 手をとりあって

　私から自立を宣言された母はしばらく染め糸の部屋のテーブルに座り、藤原さんとなにやら話しこんでいた。

　来店したお客さんの相手をしていて、私には会話の内容がわからない。

　藤原さんが腰をあげ、帰り際に私へウインクして帰っていった。母もつきものが落ちたような穏やかな顔をして私を見る。

「麻琴、お母さん今から東京に帰るわ。悪かったわね、このお店を閉めろなんていって」

　母がほほ笑む姿を見て、信じられない気持ちだった。あれほど、強固に東京へ帰って来いといっていたのに。いったい藤原さんはどんな魔法を母にかけたのだろう。

「お父さんに昨日連絡したら、ひとりでもうまくやってたみたいだし、これから京都にちょくちょく帰ってこれそう」

　えっ？　ちょくちょく、京都にくるの……。

「今までは、お父さんのお世話でなかなか東京離れられなかったけど、これからは麻琴の様子みに帰ってこれるわ。あなたのことは、藤原さんはじめ常連さんたちに頼んだし。おじいちゃんなんて、あてにならないからね」

「ま、まって。常連さんたちが私のお目付け役ってこと？」

「そうよ、お店のこともそうだけど。あの男の子のことも見張っておいてくれるって」

「し、しろくんのことは関係ないんじゃないかな？」

「あら、その子がここに一晩泊ったっていったら、藤原さんもそれはダメよって。ね、お母さんだけじゃないのよ。あなたのこと心配してるの」

　えっと、藤原さんの年代ではたしかにアウトだろうけど、今は令和の時代。お泊りにそこまで目くじらたてなくても、いいんじゃないだろうか。あの藤原さんのウインクの意味は、私に都合のいいものだけじゃなかったんだ。

　考えすぎだろうか。母よりもっと手ごわい人たちが、私のお目付け役になったような気がするのは。でも、心強いって思った方がいいのかな。

「お母さんも、今回地元の友達に会えなかったから。今度帰ってきたら、同窓会しようと思うの。楽しみだわ」

　京都へ帰る理由は、私以外にもありそうで胸をなでおろす。そういえば、母がゆっくり帰省したことはなかった。私をいいわけにした帰省なら、歓迎したい。父には悪いけれど。

　それから、母はお昼の新幹線で東京へ帰っていった。

　夕方、しろくんがお店にくると、あわてたようすでぴょんと身軽にアンティークの部屋へかけあがり、私のそばへよってきた。

「あのあと、お母さんどうでした？　なにか疑ってました？」

　ここまでいって、ハッとしたように私の顔色をうかがう。

「疑われてもいいんです。僕はまこさんと、そういう仲になりたいんだと。ちゃんとお母さんに説明します。生半可な気持ちでキスしたわけじゃありません」

「そ、そういう仲ってなに？　お母さんは何事もなく帰ったから。しろくんのこと、気にしてなかった！」

　本当は盛大に誤解していたけれど、あえていわない。いうと、しろくんが喜びそうだから。

「そ、それにあれは、キスじゃなくてなめただけでしょ」

　あれは、キスじゃない。ないったらない。そうしないと、まともにしろくんの顔がみられない。

「やだ！　キスしたとかなめたとか、なんなん？　ふたりとも何があったん？」

　黄色いはやすような声が、格子戸から聞こえて来た。そこに立っていたのは、あいるさんだった。仕事帰りなのか、長い髪が少々ぼさっと乱れている。

　私は全力で否定した。

「ち、ちがいます。えっと、キスとかそんなんじゃなくて……。猫になめられた的な」

　私がその場をおさめようとしているのに、しろくんが邪魔をしてくる。

「まこさん、僕のこともう猫と思ってないって、いったじゃないですか」

「えっ？　そんなこといった、私……」

　恥ずかしさで頭に血がのぼり、自分が何をいっているのかわけがわからない。

「でも、ふたりも前世のこと乗り越えて、つきあってんねやったらよかった」

「いや、だから。つきあってませんって」

　私の否定は、あっさり無視される。しろくんが、あいだにわって入ったのだ。

「あいるさんは、その後どうされたんですか、あの方と」

　あいるさんは、小さく肩をすくめ上目遣いで私たちを見る。そのしぐさが、すごくかわいかった。そう、恥じらう乙女のようで。

「えっと。うちら、つきあうことになって。それで、もうすぐ同棲はじめるねん」

「えーー！　展開はやすぎじゃないですか？」

　私の驚きというか悲鳴をうけて、あいるさんは赤い舌を唇から少しだす。

「はやないって。だって、生活時間が合わへんねんもん。一分一秒でもいっしょにいたいのに。いっしょに住めば効率いいし」

　その言葉に、しろくんは大きくうなずく。

「たしかにそうですよね。いっしょに住めば効率的です」

　私はしろくんの顔をちらりと横目でみる。まさか、僕らもいっしょに住みましょうとかいいださないだろうな。そんなことを言い出す前に、私はすばやく口をはさむ。

「今日はじゃあ、食器でも買いに来られたんですか？」

「そうそう、ペアの食器ほしなって。それと、やっぱりこのミサンガのおかげで彼に出会えたから、まこちゃんに一番に報告したくて」

　あいるさんは、半そでのブラウスからのぞく左腕をあげ、手首に巻かれたミサンガを見た。そして、私の左手首へ視線をうつす。

「このミサンガ、会いたい人に会えるプラス、恋の成就にもご利益あるんかも」

　あいるさんは、私としろくんを交互にみてニヤリと笑った。

「だから、私としろくんはそういう関係じゃなくて……」

　あいるさんは、私のセリフを『はい、はい』と受け流し、アンティークの部屋へあがってきた。

「このフルーツのカップかわいい！」

　あのスージークーパーのブラックフルーツシリーズだった。熱心にみるあいるさんの背後に立つ私の左手首が、ミサンガの上から突然つかまれた。

「あの、お願いがあるんですけど」

　しろくんの低くひそめた声が耳元でする。

　まさか、いっしょに住みたいとか？　そ、それはおじいちゃんがゆるしても、藤原さんがゆるさないから、っていおうとしたら先をこされた。

「もうすぐ、二十六日です。糸子さんのお墓参り、いっしょにしてもいいですか」

　六月二十六日……。西陣空襲の日であり、糸子さんの命日。

「うん、いっしょにお参りしようね」

　私の言葉を聞き、手首をつかんでいた手は安心したようにはなれていこうとした。そのはなれていく手を、私は力強く握った。握った瞬間、びくっとしろくんの体がこわばるのがわかった。

　そんな、驚かなくても。キスしたくせに……。

　楽し気に食器を選んでいるあいるさんの後ろで、私としろくんはこっそり手をつないでいたのだった。

　私たちの間に流れる時間は、まだはじまったばかり。

　　　　　　了