精霊たちの森

始まりにあったもの

「さあ、こちらへいらっしゃい」

　いにしえの魔女に誘われ、ミーシカ•ヌミシカは彼女の膝下に座りました。暖炉のそばにいるような、日向を浴びるような、大好きな人のそばにいるような安心がありました。彼女は年を刻んだ手でヌミシカのやわらかな手を包みました。

「私の子どもたちにお話をしましょう。ここは木に守られて安全だからね」　

「あなたはズナ•レレ（悪い妖精）が言っていた人なんですか？」

　魔女の穏やかな表情がかすかに、曇りました。それは晴天に、一欠片の雲が流れて太陽を遮ったような小さな変化でした。

「シモナという蛇かしら？」

「はい。ミーシカが騙されてこの森へ入り込んでしまったんです」

　そしてヌミシカは気づきました。魔女は「シモナ」というたび、かなしそうな目をすることを。

「大変だったわね。ただ、愚かなシモナのせいではないの。森がそうされたの」

　娘は森へ出向いて尋ねることにした

　　森よ　精霊よ　命の源よ

　　　私は問う　

　　　　「始まりとはなんでしょう」

　森は震え上がりまばゆい光を産んだ

　　娘よ　人の子よ　知を求む者よ

　　　我は答える　

　　　　「光あれ」

　　　　　こうして光があった

　娘は首を横に振った

　　森よ　神よ　光の創造主よ

　　　私は再度問う　

　　　　「光の前には何があったのでしょう」

　森は震え上がり娘を闇に包み込んだ

　娘は畏れ、何もなき地を彷徨った

　　一面、暗闇で覆われていた

　　　頬を伝う涙は無く、

　　　　震える肩を抱きしめる腕も無く

　　　　　娘は自身の愚かさを知った

　　　　　　そしてふと、気付いた

　魔女はそこで歌を止めた。聞き入っていたヌミシカは娘と共に闇の中にいた。一面、色はなく、光もなく、心臓の音だけが響く場所。瞼を閉じてなお薄く光は差し込み、夜は月や星があった。

　ヌミシカには、真の暗闇は想像できなかった。

　何に気付いたのだろう、と固唾を飲み、老婆のうすい唇を見つめた。見つめる先の唇はゆっくりと、ゆっくりと、口角をあげ、吐息のように、うたが流れた。

　　闇の中であってもなくならないもの

　　　それは言葉であった

　　　　「光あれ」

　　　　森は頷くように風を呼び

　　　　　そしてまた、光が蘇った

　ヌミシカは胸元に押さえ込んでいたものが弾けたように感じた。切り傷から溢れ出る血のようなものではなく、もっと喜びのようなものであった。魔女はそんなヌミシカを見つめ、噛み締めるように言葉を続けた。

「私は言葉を聞く者として選ばれたとき、ちいさな蛇の妖精と出逢った。その者は人間という存在を珍しがり、どこへ行っても私について行った」

　懐かしむように「ひよこのようだったわ」と笑っている様にヌミシカは動揺した。ヌミシカの記憶にある蛇はどうしても、鋭い牙をかがやかせていたからであった。

「私は面白さ半分で、その蛇に名前を与え、言葉を教えた。シモナは私の教えた言葉を何でも吸収していった。とても優秀な教え子だったわ」

「ずっと一緒にいたかった。けれども、私には聞く者としてやるべきことがあった」

　私はシモナを一人にさせてしまった、と魔女は眉をひそめた。ヌミシカはぞわわと産毛が逆立つのを感じた。

「シモナは、何をしてしまったの？」

　ゆるり、ふわり、ことり。木の葉が地面を撫でるように、木（テイ）の精霊たちがヌミシカの太ももに降り立った。木漏れ日のようなあたたかさが、こわがるヌミシカをなぐさめていた。

「シモナは森にやってきた人に、私が授けた言葉を使った。主が与えてくれた言葉というものは、とても便利なもので、良いものにも、悪いものにも変わりえた。シモナは後者として、言葉を使ってしまっていた」

　いいものにも、わるいものにも。ヌミシカは太ももの精霊たちをやさしく引き寄せ、抱きしめた。魔女はそんな姿を見つめ、名残惜しそうに孫の肩を寄せた。

「さぁ、私の子ども」

　白髪まじりのコマドリ色がミーシカ•ヌミシカの頬を撫で、星の精霊たちがひとり、ひとり、そしてまたひとりずつ、天へ戻っていった。

「もどりなさい」

　はじまりの魔女がヌミシカのおでこに口付けをすると、彼女の姿は消えていた。辺りにはそよ風に揺れるテイの枝葉と、しずけさだけが漂っていた。

　ヌミシカはまた、ひとりになりました。