精霊たちの森

はじまりの魔女

　ヌミシカはまたひとりでした。

　ボウルの中にはパセリが浮いているだけでした。きっと王様は帰り道をしっている。でも帰ったところでどうなるんだろう。私は森の魔女の娘、役目をまっとうしたい。でもミーシカは？　でもお母さんは？　

　わからないことだらけでした。ヌミシカのお腹は満たされましたが、心は「空っぽ」でした。

　食後のお祈りをささげてから、ヌミシカは歩くことにしました。ヴァシレたちに背を向け、月明かりに向かいました。

「ルミナ（光よ）、ルミナ（光よ）、道をおしえよ——」

　星々の精霊たちがただよい、道を照らしました。目的地はどこかわからないまま、一歩、いっぽ、誰かに呼ばれたように、歩き続けました。ヌミシカは立ち止まり、驚きました。そこには月に照らされ、テイの木（セイヨウボダイジュ）に寄りかかり座っている、よく知る顔がいました。

「——おばあちゃんっ！」

　ヌミシカは走りました。けれどもすぐに足を止め、歩くことにしました。

　黒いバティーク（ずきん）からは白い糸のような髪が覗き、首元には十字架が下げられていました。精霊たちが膝元に寄りかかっていました。彼らを微笑む姿は記憶の中にある、どのおばあちゃんの表情よりも、穏やかで神々しく感じました。

　ヌミシカの声に気付き、目が合うと、その瞳の中にはミーシカ・ヌミシカのと同じ森がありました。とても馴染み深かいようでいて、真新しいようでもありました。

　一歩近づき、

「はじめまして」

　ヌミシカは言いました。

　ゆっくりと瞬きを一つし、

「はじめまして、私の子どもたち」

　彼女は答えました。

　もういっぽ近づき、

「あなたは何ですか？」

　ヌミシカはたずねました。

　月明かりが瞳の森を照らし、

「私はあなたたちの母、祖母、師、禍、救い、悪いもの、良いもの、天の使い——」

　湖には流れ星の反射。

　「——はじまり」

　彼女は答えました。

　その刹那。

　森にやわらかな雪が降りつもり、日差しに照らされ川となり、鮮やかな花や緑が溢れ、鳥たちは声高らかに歌い、獣たちは生を噛み締め、静けさの風が吹き、またひらり。白い結晶が舞いました。

　繰り返し、けれど全く同じものはありません。唯一無二の景色が鼓動よりもはやく移ろいでいきました。魔女の瞳はおおきな時間の川を見続けていました。

　ヌミシカは瞬きをし、もとの時間に帰りました。数秒間、数分間、数時間、数日、数週間、数ヶ月、数年、数億年ものあいだ、ヌミシカは川の旅してきたように感じました。そして自然とひざまずき、テイの主を見つめました。

「私の名前は——」

　ヌミシカの言葉をさえぎり、彼女はすべてを知る微笑みで、答えました。

「イヴの娘たち。私の娘たち。薬草使いスモキナの娘たち。ミーシカ・ヌミシカ」

　星々の精霊たちが、もとの居場所へ戻って行きました。光が彼女の顔をうつし、白い縦糸にコマドリ色の髪を光らせました。ミーシカ・ヌミシカと同じ、髪の色。

「私はロディカ。はじまりの魔女」

　ミーシカ・ヌミシカの家族でした。