僕の気持ちを叫びに乗せて

僕の気持ちを叫びに乗せて

　ジリジリと照らす、夏の太陽の下。

　ふと足を止めて、僕は額の汗をぬぐった。

　この暑い中をわざわざ大学へ行くなんて、自分でも物好きだと思う。

　無意識のうちに、小さな呟きが口から漏れる。

「京香ちゃん、今日もいるかな……」

　さすがに夏休みだけあって、大学構内を歩いていても、あまり人の姿を見かけなかった。前期授業のあった頃が嘘のような静けさだ。

　もちろん僕だって、勉強しに来たわけではない。行き先は、文化系の部室（ボックス）が集まるサークル棟だった。

　僕の所属するサークルは、クラシック系の音楽サークルだ。他にも合唱団とか器楽部とか、似たようなサークルが同じプレハブの建物に押し込められている。ギター部やロック音楽のサークルまで一緒の棟だった。

　どのサークルでも、部室（ボックス）は練習をする場所というより、演奏道具の置き場とかミーティングのための部屋なのだろう。公式的なサークル活動の際は、別の練習会場を使うものだ。

　ただし、自主的な個人練習に励む学生たちは、建物の近辺で勝手に演奏している。だから、いつもならば、サークル棟のある区画だけは本当に騒々しいのだが……。今は、その人数も大きく減っていた。

　日頃の騒音ではなく、適度なBGMに囲まれた建物だ。近づいて、自分のサークルの部室（ボックス）へ目を向けると、窓から灯りが漏れていた。

　中に誰かいるということだ。期待に胸を膨らませながら、部室（ボックス）の扉を開けると……。

「あら、こんにちは」

　ぺたんと青いカーペットに座り込んでいたのは、長い黒髪の美しい、同学年の女子大生。京香ちゃんだった。

　ふわりとした緑色のスカートも、少しモコモコした白いブラウスも、よく似合っていて可愛らしい。夏だから少し薄手の生地であり、ブラジャーの紐らしきものが透けて見えているけれど、大丈夫なのだろうか。

　つい、そちらに視線が釘付けになってしまい、挨拶を返すことすら忘れてしまう。

「……小坂くんも、個人練習に来たの？」

「やあ、京香ちゃん。そうだよ、僕も練習したくて……」

　話しかけられて、慌てて口を開く僕。

　彼女の目つきが少し訝しげに感じられるのは、気のせいだろうか。

「……へえ。小坂くん、相変わらず練習熱心なのね」

「いやあ、まだまだ僕は下手っぴだから、頑張らないと！」

　なんだか褒められた気分で、自然に声が明るくなってしまう。

　いや、むしろ不自然なくらいだったらしい。目の前の京香ちゃんは、小首を傾げている。

「……まあ、いいわ。そういえば小坂くん、帰省はしないの？」

「ああ、うん。あんまり、その気になれなくて……。こっちに残ってた方が、勉強するにしても音楽やるにしても遊ぶにしても、何かと都合がいいからね」

「小坂くん、ちゃんと勉強してるのかしら？ 私が部室（ボックス）来ると、いつも見かける気がするんだけど」

「気のせいじゃないかな、それは」

　と返しておくが……。

　全然、気のせいではなかった。

　そもそも僕は、京香ちゃんが来そうな時間帯を見計らって、部室（ボックス）を訪れているのだから。

　サークルの仲間たちの大半が、帰省してしまった夏休み。

　でも、僕が密かに恋い焦がれている京香ちゃんは、実家から大学に通う女の子だ。帰省することはなかった。

　だから、こうして部室（ボックス）に顔を出せば、京香ちゃんと会う機会もある！

　特に最近は、毎日のように京香ちゃんは来ているらしい。僕に言わせれば、僕なんかよりも京香ちゃんの方が、よっぽど練習熱心だった。

　僕の方は、純粋に練習をしたいだけでなく、京香ちゃんに会いたいという別の目的もある。でも彼女には、そうした下心は存在しないのだろうから。

　いつもは他にも誰かしら来ているのだが、今日は京香ちゃんと僕の二人だけ。ならば……。

「ねえ、京香ちゃん。せっかくだから、たまには一緒に練習しない？」

　こんな機会は、めったにない。そう思って誘ってしまったが、

「えっ、でも……。私と小坂くんじゃ演奏パートも異なるし、意味ないよね？」

「いや、違うパートだからこそ、アンサンブルの意味でさ」

「うーん。それはそれで、二人じゃパートが少なすぎる気が……」

　京香ちゃんは、乗り気ではなかった。

　苦笑いにも見える笑みを口元に浮かべて、考え事をするかのように、視線を宙にさまよわせる。

　それから再び僕の方へ、くりっと可愛らしい瞳を向けてくれた。

「じゃあ、他に誰か来るのを待つ？ それならアンサンブル練習も……」

「それはダメだよ！」

　思わず、京香ちゃんの言葉を遮ってしまう。

　本心の発露だ。口に出すつもりはなかったのに。

「……なんで？」

「いや、なんで、って言われても……」

　そう、理由を説明できないからだ。好きな女の子と一緒に練習したいという、僕の男心……。

　音と音を重ねることは、相手が好きな女子であるならば特に、体と体を重ねることにも匹敵する悦びなのだ！

　こんな気持ち、間違っても言えるわけがなかった。

「もう一度きくよ、小坂くん。……なんで？」

　京香ちゃんは立ち上がり、少し下からグイッと覗き込むような格好で、追及を続けてくる。なんだか面白がっているような表情にも見えるが……。

　まさか京香ちゃん、僕の恋心に気づいているのだろうか？ それを僕の口から、言わせようとしているのだろうか？

　……いや。

　冷静に考えれば、僕にとっても、これは良い機会かもしれない。京香ちゃんと二人きりのシチュエーション、次にいつ訪れるのか、わからないのだから。

　もう思い切って告白するしかない！

　たぶん顔を真っ赤にさせながら、僕は気持ちを告げるのだった。

「……す、好きだから……。京香ちゃんのこと、好きだから……」

　僕としては『思い切って』のつもりだったのに、口から出た声は、驚くほど小さかった。

　とはいえ、二人しかいない部室（ボックス）だ。京香ちゃんの耳にも、きちんと届いていたはず。

　それなのに、

「うーん……。そんなpp（ピアニッシモ）で告白されても、よく聞こえないから、喜べないなあ」

　と言いながら、京香ちゃんは、ニヤニヤ笑いを浮かべている。

　いくら何でも、pp（ピアニッシモ）――「とても弱く」――と言われるほど小声ではなかったはず。でも頭が真っ白になった僕は、何も言い返せなかった。

「小坂くんの『好き』って、その程度なの？ そんなに小さい気持ちなの？」

　そんなわけない！

　ただドキドキして、小声になってしまっただけ！

　だから。

　今度こそ。

　僕は大声で叫んだ。

「好きだ！ 大好きだ、京香ちゃん！」

「そんなff（フォルティッシモ）の気持ちなら、受け入れるしかないわね」

　また強弱記号――今度は「とても強く」――で例えながら、京香ちゃんが抱きついてきた。

　これって、そういう意味だよね？ 『受け入れる』と言ってくれたのだから、告白OKという意味だよね？

　信じられない、と思いながらも、ここは絶対に聞き返してはいけない場面だ、というのは理解できた。

　だから僕は何も言わずに、彼女の背中に手を回そうとしたのだが……。

　ドン！

　ドン！ ドン！

　左右両隣の部室（ボックス）から、激しく壁を叩く音。

　僕たちは、慌ててバッと体を離した。

「小坂くん……。今の静かな部室（ボックス）内でff（フォルティッシモ）は、ちょっと、まずかったみたいだね」

　京香ちゃんが、小さくペロッと舌を出す。なんとも可愛らしい仕草だ。もう、その舌に吸い付きたいくらいだった。

　でもグッと我慢して、

「そうだね」

　僕は余裕の微笑みを返した。

　すると京香ちゃんから、嬉しい提案が！

「じゃあ、どこか別の場所へ行きましょうか？」

「うん、京香ちゃん！」

　僕たちは、手を繋いで部室（ボックス）を出る……。

　こうして、今日の個人練習は中止になった。

　さあ、これから二人の初デートだ！

（「僕の気持ちを叫びに乗せて」完）