遥か遠くの1安打

第1話 野球との出会い

テスト前日に勉強せずシューティングゲームで遊ぶ、篠木　徹(しのぎ　とおる)は何かを求めていた。

「これもクリアか」

そう言うとクリアしたゲーム機を机に置いた。小学校の時からゲームに没頭、別に特にやりたい事も無く中学生2年の今までゲームに明け暮れる毎日、今日も1日が過ぎるだけ…のはずだった。

居間に行くと親が野球をテレビで観ている。野球もそうだが、徹はスポーツ全般が苦手である。

『打ったぁ！ホームランだぁ！流石はフィリップ選手！！』

ホームランなんて絶対に無理だ。そう思いながらも、今日は少しだけ野球に目を向ける事にした。

『さて、ユニティーズに点を取られた後の回、次は代打のルーキー井田村選手だ』

さっきの選手より華奢な選手。ルーキーという事は今シーズンから入った新人である。

「ギャンブラーズに随分と華奢な選手入ったなー。そんなんじゃユニティーズの神威打てないぞー！」

父親が言う神威はユニティーズの豪速球投手。中々打たれる投手ではない。

徹は不思議とこの対峙する井田村に興味を持った。何でなのかは自分にも分からない。

『神威投げた！井田村選手は空振り！！なんという無慈悲なストレート！』

テレビの実況が言うように無慈悲なストレートだ。まるで井田村のバットは当たる気がしない。次の球もストライクになり、井田村は追い込まれてしまった。

「まぁ、相手が悪いよなぁ」

徹は間違いなく打者は三振だと思っていた。この2球を見る限り、井田村は神威に全く合ってない。

『さぁ、神威の無慈悲な直球が放たれるぞー！投げたぁ！！』

徹が三振だろうと見ていたその時だった。井田村が振ったバットが神威の球を捉えた。

打球は凄く綺麗な線となり投手神威の横をすり抜けて行った。

井田村は安打を打つと代走を出された。

「凄い…凄く綺麗な線…」

徹は井田村のリプレイに釘付けになっていた。綺麗な線となった打球。その美しさに。

数分して、徹は部屋に戻った。一応であるが、勉強でもしようかと思っていたからだ。

「野球かぁ…俺には無理だな」

勉強しながら野球の事を少し考えていたが、やはり自分には無理だと改めて思っていたのだった。

〜翌日〜

試験は散々だった。勉強してないのだから仕方ないが。

家に帰ってゲームでもやろう。徹が帰ろうとすると、目の前に野球のボールが落ちている。近くにグラウンドあるし、返しに行っても良いか。

徹がグラウンドに行くとグラウンドで部員が1人練習していた。ピッチングの練習をしている。ポジションは投手だろうか。徹がグラウンドに入ると部員が徹に気付く。

「入部希望者！？」

部員が徹に近付くと徹は「違います」と否定した。部員はボールを受け取ると入部希望者じゃない事に落ち込んでしまった。

ただ、直後に部員はバットを持って徹に渡した。

「折角来てくれたんだし、ちょっと遊んで行かないか？僕はこのチームの投手でね。まだ部員も来ないし遊ぼうよ」

徹はバットを持つと打席に立つ。

「そういえば名前を聞いてなかったね。僕の名前は2年の我利野　勉(がりの　つとむ)」

「2年の篠木徹」

まだ2人は知らなかった。この出会いがこのチームを大きく変える事に…